— Ну, ладно, меня ждут дела, — начальник стал втискивать свои телеса в салон машины, усаживаясь за баранку. — Нужно к одиннадцати попасть в Запорожье, генерал на совещание зовет…
Как только «Шкода» отъехала от сельсовета, Бобров и Вальдман облегченно вздохнули и опять расположились на лавочке.
— У меня для вас две новости, — начал Вадим. — Они просто сногсшибательные!
И тут же рассказал, как с помощью чабановцев выяснил, что погибшие под Петро-Михайорвкой Удовиченко и Гнездилов работали в фирме «Энергоспецмонтаж ЛТД», один — водителем другой — охранником.
Участковый удовлетворенно потер рука об руку.
— А я ведь об этом догадывался! — воскликнул он. — «Приора» попала в аварию на полпути в Новомосковск. И ежу понятно, что самородки перевозили на ювелирную фабрику, которая нынче находится под патронатом Пастухова. Удовиченко и Гнездилов — его доверенные люди.
— Но вы, Сергей, еще не знаете главного! — собкор возбужденно хлопнул себя ладонью по колену. — Я вчера перед вечером заезжал к вам сюда, но не застал на месте. И решил немного подождать, присел на эту вот скамейку. А на ней отдыхал какой-то местный старичок. Вы даже не представляете, что он мне рассказал!
— Представляю! — засмеялся Вальдман. — Старик этот — Грицько Калюжный — рассказал вам, что видел на берегу Молочной работающие драгу и еще какие-то там механизмы, предназначенные для промывки золота. Он всей Малиновке об этом разболтал!
— Вы думаете, дед врет или что-то путает? — на лице Боброва появилось выражение разочарования.
— Вряд ли он врет и вряд ли путает! — покачал головой участковый. — Калюжный действительно побывал в разных уголках Сибири, много лет работал на Колыме в артели старателей.
— Если так, значит, теперь абсолютно ясно, что «Энергоспецмонтаж» моет в Молочной золото! — удовлетворенно констатировал Вадим.
Вальдман вздохнул, озадаченно почесал переносицу и с сомнением проговорил:
— Знаете, я родился и вырос в этих краях и никогда не слышал, чтобы здесь когда-нибудь находили золото. Если бы кто-то отыскал в Молочной хоть один завалящий самородок, то об этом было бы известно.
— Не находили, потому что не искали! — горячо возразил Бобров. — А этой пастуховской банде повезло, она взялась за расчистку русла и наткнулась на жилу. Могло такое быть?
— Я все-таки думаю, что нет здесь никакой жилы, никаких россыпей! — гнул свое участковый.
— Но драга и другие подобные механизмы работают!
Он кивнул
— А с их помощью промывают что?
— Золото…
— Ну?
— А золота здесь нет!
— Да как же нет, черт возьми, если работают механизмы по его промывке? — вскипел собкор. — И если самородки мешками, целыми мешками отправляют в Новомосковск на ювелирную фабрику?