И вдруг ведущая теленовостей объявила: «Сегодня мы пригласили в студию человека, который, как никто другой, болеет душой за экологию родного края и своим каждодневным трудом вносит посильную лепту в дело сохранения природы». Потом на экране появилось холеное мужское лицо с застывшей маской озабоченности, а под ним поплыли титры: «Всеволод Белый, директор ООО «Энергоспецмонтаж ЛТД».
Он с минуту рассказывал, сколько сотен кубометров ила подняла со дна Молочной его фирма, сколько гектаров камышей скосила, как трудно ей дается процесс выравнивания и укрепления берегов. А после стал сетовать на непорядочность «некоторых субъектов, которые распространяют насквозь лживые слухи и пытаются навести тень на доброе имя самоотверженных тружеников, работающих без выходных и в две смены». «Сначала нас обвиняли в том, что мы завезли в Чабановку какую-то заразу, теперь распускают слухи, будто наши рабочие не расчищают русло реки, а моют золото! — с обидой в голосе жаловался Белый телезрителям. — Это ж как надо хотеть нам навредить, чтобы такое придумать! Заявляю со всей ответственностью: если кто-то найдет в Молочной хотя бы малюсенький, самый крошечный самородок, я отпишу тому везунчику все, чем сегодня владею — квартиру в Запорожье, дачный участок с домиком в днепровских плавнях и автомобиль „Форд“, правда уже не очень новый!».
Бобров был потрясен. Вот это да! Выходит, то, что он наводил справки об Удовиченко и Гнездилове, а также болтовня деда Калюжного для Белого и его пахана Пастухова не секрет, и это выступление по телевизору — что-то наподобие упреждающего удара. Попытка авансом отбелиться в глазах общественности на случай публикации в «Новой газете» статьи, содержащей намек на причастность «Энергоспецмонтажа» к недавнему кровавому происшествию на трассе.
Телефонную трель собкор услышал не сразу — он как раз в ванной стирал под струей воды свою футболку. Потом пока вытирал мокрые руки, пока в прихожей доставал из барсетки мобильный, тот уже затих, и оставалось лишь посмотреть, кто звонил. Это был Вальдман. Бобров тут же послал на его телефон сигнал вызова.
— Вадим! Вадим! Вы меня слышите? — вмиг отозвался участковый взволнованным голосом. — Полчаса назад в меня стреляли!
— Стреляли?! — изумился собкор. — Кто? Где?
— За Токмаком! — прокричал Вальдман. И, умолкнув, несколько раз подряд вздохнул, чтобы немного успокоиться. Дальше стал говорить уже гораздо тише, но эмоции все равно переполняли его. — Меня неожиданно вызвали в районный отдел к заместителю начальника Рыженко. Я приехал, зашел к нему в кабинет. И тут — как снег на голову: «Пишите рапорт! Мы вас увольняем!». Я не поверил своим ушам. «Как же так, — говорю, — ведь сегодня утром я получил от Любарского приказ о премировании меня как лучшего работника?». Заместитель с иезуитской усмешечкой поясняет: «С приказом вышла неувязка! Просто руководство отдела не предполагало, что на вас придет сразу две серьезные жалобы». Я поинтересовался, кто и за что на меня жалуется. Оказалось, это какие-то приезжие, у которых месяц назад в наших краях украли из машины несколько сотен долларов. Люди эти якобы обращались ко мне с заявлением, а я в грубой форме отшил их, потому что лицо, совершившее кражу, дало мне взятку…