— Заоблачный ад — пустяки! — уверенно заявила Белянка. — Гораздо страшнее — пучина Глубоководья. В ее темной бездне хранятся несметные залежи морского стекла, но их охраняет дракон. Подобраться к сокровищам невозможно — дракон тут же проглотит живьем.
— Ты меня просто пугаешь! Думаешь, я задрожу от твоих страшилок? — рассмеялся Тихоскок.
— Какие же это страшилки? — возразила Белянка. — Об этом мне нянька рассказывала.
Неожиданно пол у них под ногами дрогнул. Глиняные бутылочки и горшочки на полках задребезжали. В соседних комнатах тревожно загомонили соседи.
— Ой! — испуганно сказала Белянка. — Это дракон трясет землю!
— Ну что ты! — расхохотался Тихоскок. — Твоего дракона никто никогда не видел. По-моему, его просто не существует!
— А почему тогда земля дрожит под ногами? — рассердилась на него Белянка. — Если мы кого-то не видим — это не значит, что его нет. Да и как мы можем увидеть дракона? Он же живет под водой!
— Читал я в старинных книгах, будто в подводном мире обитает морское чудовище. Оно обвилось хвостом вокруг земли и дремлет. А когда просыпается и начинает шевелиться — земля ходит ходуном. Однако я думал, что это легенды. Да и профессор Гладкошерст так считает.
Пол под ногами тряхнуло еще раз. Белянку покачнуло, она ухватилась за стенку и поднесла палец ко рту, давая Тихоскоку знак, чтобы тот замолчал.
— Тише! — испуганно прошептала она. — Не говори так! Дракон услышал тебя и рассердился!
Тихоскок с сомнением покачал головой, однако все же огляделся по сторонам и попытался понять, отчего трясет пол. Профессор Гладкошерст посоветовал бы искать причину у себя под ногами. Но как понять, что происходит с землей? Как заглянуть в ее глубину? Ведь это же невозможно!
В этот миг на лестнице, ведущей в каморку под крышей, раздался тяжелый топот. Сомнений не было: так топталась только стража, одетая в медные кирасы и сверкающие шлемы. Гулкие голоса командиров, раздающих приказы, разлетелись по этажам. Белянка выглянула за дверь и изменилась в лице.
— Стражники! Они пришли за нами! — бледнея, прошептала она.
Тихоня сорвался с места. Одним движением он прицепил шпагу к поясу, а сверху накинул студенческую мантию.
— Уходим! Немедля! — решительно сказал он.
— Подожди! Я еще рюкзак не успела собрать! — капризно возразила Белянка.
— Бросай его, и бежим! — выкрикнул Тихоскок, хватая ее за ладонь.
Из тесной комнатки под самой крышей выбраться можно было только в окно. Тихоскок вылез первым и потянул за собой Белянку. Она высунула нос наружу, и тут же отпрянула обратно.
— Тут высоко! Я боюсь! — тоненьким голоском заныла она.