— Куда делась ваша Блиставица, магистр? — спросил Твердолоб.
— Я бросил ее на корабле, — ответил Гнилозуб. — Думал, что она пошла ко дну.
— Как видно, не пошла, — заключил Муровер. — Теперь она в лапах этого злостного еретика. Как жаль, что мы не успели скормить его дракону!
— Ничего, я с ним еще поквитаюсь, — пообещал Твердолоб.
— Никаких «поквитаюсь»! — дрожащим голосом запретил Гнилозуб. — Мы на диком острове с бандой преступников и убийц, вооруженных самым опасным оружием, какое мне доводилось держать в руках. А в зарослях нас поджидают туземцы, и как знать, не едят ли они цивилизованных крыс так же, как мы едим птенцов, выпавших из гнезда. Приказываю возвращаться в город!
— Но на чем мы поплывем, ваше высокородие? — изумился охранник. — Корабль-то сломан!
— Твердолобик, родной мой, делай, что хочешь! — взмолился магистр. — Почини его, или сооруди плот из обломков, но только увези нас отсюда! У меня шерсть дыбом встает, когда я думаю, что мне придется провести ночь в этом кошмарном месте!
Солнце палило немилосердно. Вместо потерянной в волнах шляпки Белянка повязала на голову косынку из пестрого платка, но жесткие южные лучи безжалостно жгли ее белую кожу, и она поминутно принималась жаловаться:
— Я вся обгорю! Пойдемте скорее в тень!
— Опасно! Неизвестно, кого мы там встретим! — возражал ей Ветрогон.
Трое друзей во главе с опытным шкипером шагали вдоль кромки прибоя. Высокие волны обрушивались на берег и откатывались обратно, шипя пеной. Пару раз Ветрогон наклонялся и выуживал из мокрой прибрежной гальки обкатанные кусочки коричневого стекла, которые он тут же заботливо прятал в сумку, висевшую у него на поясе.
— Ох, не к добру попали мы на эти дикие берега! — с тоской сообщил шкипер. — Бывалые мореходы рассказывают о них всякие небылицы, уж и не знаю, чему верить, а чему — нет.
— А что рассказывают? — дрожащим голоском спросила Белянка.
— Говорят, будто тут обитает варварское племя аборигенов-крысоедов, — с готовностью принялся вещать Ветрогон. — Будто они ловят несчастных, выживших после кораблекрушения, и скармливают древнему демону, обитающему в развалинах языческого храма. Возглавляет это дикое племя огромная великанша, у которой изо рта полыхает пламя. Муж ее — не разумная крыса, как мы с вами, а сумасшедшее животное, страдающее бешенством и занимающееся разбоем.
— Уверен, что половина этих баек — пустые выдумки, — таким же дрожащим голосом, как у подруги, заявил Тихоскок.
— Даже если и выдумки, то второй половины нам хватит с лихвой, — откликнулся мореход.
— Ой, а кто это таращится на нас из кустов? — испуганно пискнула Белянка.