— Прекрасно, — отозвалась Элинор, — тогда я пойду спрошу у тети насчет лошадей. Кстати, в ее конюшне есть замечательный скакун. Ураган.
— Судя по имени, — нахмурилась подруга, — он очень норовистый, да?
— Конечно.
— Я на нем не поеду.
— И не мечтай. На нем поеду я. А тебе выделим Крошку Пэгги. Конечно, Старушка Бэт была бы лучше, но она без посторонней помощи и ноги не переставит. Вредная и ленивая, как не знаю что.
— А она меня не сбросит? — осторожно поинтересовалась Мадди.
— Кто? Крошка Пэгги? Конечно, нет. Она — лошадь спокойная и тихая, совсем как ты.
И Элинор рассмеялась, позабавленная этим сравнением.
Элинор была из тех людей, которые не откладывают решение в долгий ящик. Она незамедлительно отыскала тетю и приступила к уговорам. Начала она столь осторожно и вкрадчиво, что леди Фэнтон не сразу поняла, что нужно племяннице и почти дала свое согласие, но услышав об Урагане, возмутилась:
— Опять? Ну уж нет. Ты забыла, что уже как-то каталась на нем и едва не упала?
— Это было сто лет назад, — фыркнула Элинор, — и потом, я ведь не упала. Ну, тетушка, я ничего ему не сделаю. Я буду очень осторожна.
— Но Элинор, Ураган не привык к медленным прогулкам. Ему нужно размяться.
— Он разомнется, — заверила ее племянница.
— Это меня и пугает.
— Ну, тетя, неужели тебе жалко дать мне Урагана?
— Мне, конечно, не жалко, но…, - леди Фэнтон вздохнула.
Сидевший рядом Джефф рассмеялся.
— За ней нужен глаз да глаз, — подытожил он, — ты это хочешь сказать, Кэрол?
— Вот именно. А кто будет за тобой следить?
— Зачем за мной следить? Я уже взрослая.
Кэролайн махнула рукой.
— С вами поедет кто-нибудь, чтобы за тобой присматривать.
— Ну, тетя! — воскликнула Элинор возмущенно, — за мной не надо присматривать.
— Это просто необходимо. В общем, решай. Либо вы едете с кем-нибудь из взрослых, либо остаетесь дома.
Племянница надулась, отвернувшись в сторону. Потом, немного подумав, сдалась:
— Хорошо. Пусть так. А кто с нами поедет? Ты?
— Я бы поехала, — задумчиво начала леди Фэнтон, — но у меня слишком много дел дома.
— Тогда кто?
Кэролайн посмотрела на Джеффа. Элинор тоже посмотрела на Джеффа, собираясь снова возмутиться. Сам Джефф недоуменно взглянул на женщину и переспросил:
— Я?
— Если тебе нетрудно.
Элинор быстро сообразила, что если он откажется, то прогулка верхом окажется под большим вопросом.
— Из меня выйдет плохой наблюдатель, Кэрол, — попытался отказаться Джефф.
— Вот увидите, у вас получится, — подбодрила его Элинор, — если вы постараетесь, конечно.
Кэролайн расхохоталась, наблюдая за тем, как лицо Джеффа становится ошарашенным.