Вытащив из-под рубахи кулон на тонкой титановой цепочке, я оглядел его. Зачем Миша таскал эту штуку с собой столько лет, почему так берег?
Он сказал: «Я знал раньше, до той бойлерной. Про тебя. Твоего отца».
А еще он спросил: «Ты видишь мерцание?»
С того момента, как в грузовике напарник произнес эти слова, я гнал от себя мысли об этом. Надо было закончить все, разобраться с Сигом, и я специально не думал на эту тему. А теперь задумался.
И понял, что вопросов у меня стало еще больше, чем было раньше. Выходит, много лет назад Михаил появился в бойлерной не случайно. Как я всегда считал, он пришел туда за мной. Он искал меня? Знал моего отца? Но я сам почти не помню его! Только что-то обрывочное – серьезный человек с высоким лбом… Очки… Бежевые стены, белые халаты… Стоп, что за халаты? Кажется, отец возил меня куда-то… лаборатория или что-то подобное. Ничего конкретного вспомнить теперь не удавалось. Больше десяти лет прошло с тех пор, и это была очень насыщенная жизнь, полная событий, людей, зверья, опасностей. Долгие годы мне было не до детских впечатлений, и они постепенно стирались из памяти. Какое отношение ко всему этому имеет Михаил? Что за «вектор» он упоминал перед смертью? Еще какой-то полигон… Полигон смерти – так он сказал.
И мерцание. Михаил спросил, вижу ли я мерцание. Но я никогда не рассказывал ему о своих видениях! Намекал пару раз, но не говорил ничего конкретного. И самого этого слова не произносил. Так откуда он знал?..
Пальцы машинально крутили кулон и в какой-то момент случайно нажали на ушко, в которое была продета цепочка. С мягким щелчком из торца выехала пластина, запаянная в твердую прозрачную обертку, под которой виднелись серебристые дорожки, кругляши, крошечные зеленые и желтые прямоугольники… Микросхема. Я повернул кулон. На другой стороне пластины рисунок: буква «V», наискось перечеркнутая зигзагом молнии.
«V» значит «вектор»?
Ключ – так сказал напарник. У меня в руках электронный ключ. Знать бы только, от чего?
Все это как-то связано. Михаил, моя давно позабытая жизнь до Пандемии, мои видения, мерцающие существа, электронный ключ, прошлое напарника и этот непонятный «вектор»…
И Лес.
Я поднял голову, глядя вдаль. Лес, прибежище мерцающих – вот главная загадка. Десятки, сотни, тысячи километров, захваченных странной растительностью и существами. Сумрачный зеленый мир, чуждый и непонятный. У него есть свое оружие: вихри ядовитых спор, миграции необычных зверей, внезапные нашествия хищных мутантов и убийственный Шторм. Отсюда граница была не видна, но я чувствовал – там, у горизонта, огромное молчаливое НЕЧТО, которое смотрело на меня тысячами глаз. Смотрело и ждало чего-то.