Такая тактика лишь на время сдержит захватчицу, но Хеймдалл знал, что, если заберет Хофунд из обсерватории, Хела не сможет путешествовать между Девятью Мирами… по крайней мере, до тех пор, пока не перевернет весь Асгард и не найдет меч, который позволит ей добиться желаемого.
Могучей рукой Хеймдалл вытащил клинок одним быстрым движением и покинул с ним обсерваторию. Никто его не увидел и не услышал.
Пока он бежал через колючие кустарники обратно в горы, Хела и Скурдж вошли в обсерваторию. Хеймдалл буквально почувствовал, как Хела вскипела от злости, когда увидела, а точнее, не увидела меча, который должен был помочь ей покорить все миры.
Время пошло.
Хеймдаллу нужно было чудо.
— Отличный ход.
Хеймдалл резко поднял голову, взобравшись на вершину каменистого склона.
— Ты все видел, — выдохнул он, встав и выпрямившись перед Одином.
— Ты уже спас множество жизней, — тихо произнес Всеотец. — Это были поступки истинного предводителя.
— Будь твой сын здесь, он поступил бы точно так же, — сказал Хеймдалл.
Один задумался над его словами, а затем жестом велел бывшему хранителю Бивреста следовать за ним.
— Идем, тропа чистая — отсюда и до нужного тебе места.
— Ты бы им гордился, — добавил Хеймдалл.
— Скажи мне, — начал Один, — ты защищаешь так стойко всех сыновей Асгарда или только Тора?
Тяжело ступая по тропе, Хеймдалл изобразил некое подобие улыбки.
— Не всех, — сказал он, — только достойных.
— Вот как, — произнес Один. — И Тор достоин твоей дружбы?
Будучи Стражем Бивреста и хранителем врат Асгарда, Хеймдалл был бесконечно предан Одину. Это распространялось и на семью царя. Он всегда был на службе, в любой момент готовый защитить свой мир и его жителей. Хеймдалл никогда не думал о ком-то как о друге, считая дружбу непозволительной слабостью.
Но теперь, услышав слова владыки, Хеймдалл задумался: прав ли царь?
И понял, что это так. Тор был для него не просто сыном Одина, братом по оружию или будущим правителем. Он был другом. Хеймдалл был на все готов ради него.
Хранитель врат Асгарда знал Тора с самого его детства. Будучи глазами и ушами Девяти Миров, Хеймдалл наблюдал за всем, неважно — большим или маленьким. И что-то в этом младенце привлекло внимание хранителя. Уже тогда Хеймдалл видел в юном Торе зачатки величия. Он чувствовал дух героя, истинного предводителя. Да, в нем была заносчивость, присущая юнцам. А что касалось самоуверенности, так Тору в этом и вовсе не было равных. И все же Хеймдалл видел, о чем сын Одина больше всего беспокоился: о семье, друзьях, людях Асгарда.
Когда Тор из мальчишки превратился в юношу, Хеймдалл заметил, как сильно он стал похож на отца. Вероятно, поэтому они с Одином так часто спорили.