На хозяйстве я решил никого не оставлять. Скоро сюда должна будет подойти делегация мужиков из Соснового, строить обещанную Ланом избушку. Уверен, среди них будет кто-то вооруженный, а даже если и нет, скоро закончится строительство гильдии магов и её смотритель, который идёт в комплекте, поможет крестьянам отразить любую шальную угрозу.
В путь мы выдвинулись сразу после завтрака. Спустились к реке, свернули на дорогу и пошли вдоль берега к лесу. На другой стороне в тени деревьев стояли чёрные пустые избы Подгорной. Ни души, только тёмные сосны молчаливо покачивались на ветру.
– Жутковато, командир… – пробормотал Торм, глядя туда.
– Согласен.
Вскоре дорога отклонилась от берега и завела нас под сень деревьев, огибая подножье горы. Лес здесь был лиственный, сплошные дубы, клёны да ясени, а под ними густой подлесок. Широкая, хорошая дорога обеспечивала лёгкий путь через море зелени. Река исчезла из виду почти сразу, всё вокруг заполнили звуки природы. Шуршание листвы, крики птиц, какое-то копошение в кустарнике. По деревьям прыгали белки и бегали бурундуки. Как-то на дорогу даже выползла маленькая змейка, и тут же уползла обратно, боясь быть растоптанной.
Однако, чем дальше мы заходили в лес, тем гуще и мрачнее он становился. Дорога сужалась, деревья росли выше, их кроны тянулись друг к другу, создавая под листьями тень. Появлялись вывороченные коряги, разросшиеся деревья в глубине леса. Их кора причудливо изгибалась, они были словно живые и очень жуткие. Здесь царила тишина. Густые кусты можжевельника и у дороги сильно ограничивали обзор. Где-то вдалеке заухала сова и один из моих воинов чуть не обделался.
Мы вышли к развилке. Здесь, от хорошо протоптанной грунтовой дороги вправо уходила извилистая тропинка со следами колёс телеги. Травы не было, всю её истоптали многие и многие сапоги людей, проходивших здесь каждый божий день. Табличка с коряво нацарапанной стрелкой, прибитая на стволе ближайшего дерева, гласила: «Шахта».
И если шахта – это туда, то прямо определённо должны быть Рудники. Однако, судя по состоянию дорожки, человеческая нога ступала сюда в последний раз довольно давно, а значит, деревенские в шахту отчего-то не суются. Есть ли тогда смысл сперва идти в деревню? Навряд ли. Для начала, думается мне, нужно осмотреть саму шахту и, если не удастся захватить, уже тогда отправляться в саму деревню.
Пробиться к месту добычи ресурсов оказалось не так-то просто, как мне казалось с первого взгляда. Тропинка в нескольких местах основательно заросла кустами, и Серогрив шёл очень медленно. Путь петлял, огибая особо крупные деревья и разросшиеся кусты, пни да старые коряги. Из тьмы чащи послышался скрип и стук и вскоре лес огласил рёв.