Шаги слышались всё чётче и приближались, заставляя сердце колотиться. Сталактит вспыхнул, как свежий, только добытый из пещер. Дверь в темницу открылась со скрежетом. В проёме появился невысокий человек. Лицо его под шляпой было скрыто маской, от которой сборки ткани падали до локтей, прикрывая плечи и грудь. Плащ же укрывал остальное, и только по носкам сапог и шагам можно было догадаться, что пришедший скорее всего мужчина.
— Что-то вы долго, — ухмыльнулся Киату Джикарне. — Я уже успел заскучать.
— Вот и хорошо, — вкрадчиво ответил мужской голос. — Надеюсь, ты, Джикарне, получил достаточно впечатлений, чтобы не захотеть возвращаться сюда вновь. И своих подельников надоумить, что выступать против короны — затея дурная.
— О, так это была профилактика?! — осклабился Киату. — Запашок так себе, а вообще пойдёт. Стены крепкие, землетрясения и извержения вулкана, если что, можно не бояться.
— Так что, останешься тут?
— Э нет, — покачал указательным пальцем Киату. — Уговор есть уговор. Я — нашёл дживу, удержал её в этом мире и поставил привязку, чтобы она никуда не смылась отсюда. Вам же выгодно списать всё на разбойника и оставить ручки беленькими, не так ли?
— Ты чуть её не потерял.
— Но не потерял. Зато помотался по адским мирам за ней. Кто знал, что она окажется прыткой и затянет меня в свой гудящий город?
— Ты должен отдать мне связующую жемчужину повеления, чтобы впредь мы контролировали дживу сами.
Киату цокнул языком.
— Не выйдет. Даже если отдам, привязка поставлена на моё «Я», — он закатал рукав и показал чёрную вязь, которая, словно замысловатая татуировка, оплетала его правую руку у локтя. — И если я буду усиленно думать сами знаете о чём, джива, заболеет и будет лежать без сил, совершенно бесполезная для вас, пока не отдаст Оку душу. Мне ведь тут, в темнице, терять будет нечего. Хотите? И прикончить меня у вас тоже не выйдет, получите тот же результат — мёртвую дживу. Или ищите в тёмных племенах той стороны Джирату, который сделал привязку. Но боюсь, он вас пошлёт лесом. Джирату никогда не переделывает заказы. Да вы его ещё и не найдёте.
— Перестраховался, мерзавец, — проговорил таинственный гость.
Киату ухмыльнулся.
— Я-то знаю, что никому из правительства доверять нельзя. Тем более вам. — И тут же Киату посерьёзнел, даже голос его изменился, стал ниже и чётче. — Теперь о деле. Я выполнил всё, что требовалось. Пора приступить к вашей части сделки. Где мой брат?
Гость в маске помолчал немного, рассматривая руки пленника, потом ткнул пальцем на жемчужину в ухе и сказал: