Я подняла глаза, удивившись. А принц Аридо набрал в грудь воздуха и торжественно продолжил:
— Я хотел, точнее, хочу, чтобы вы стали моей женой. Я хочу на вас жениться!
Пожалуй, я бы меньше удивилась, если бы мне на голову в торговом центре упал ёжик.
— Зачем это вам?! — от внезапного волнения во рту пересохло.
Принц моргнул.
— Как зачем?! Я полюбил вас с первого взгляда, прекрасная джани Анастасия!
Он снова моргнул. Кривовато как-то. А затем протянул ко мне руки. Я отшатнулась назад. Ничего умнее, как помахать у него перед носом пальцем, не вышло.
— Вы это прекратите! — выпалила я. — Так не честно!
— Почему не честно? — опешил принц.
— Потому что вы врёте! Мой троюродный брат Васька так же моргает, когда пытается в карты смошенничать.
— Нет, моргаю я от нервов, — заявил принц, бледнея. — Это очень волнующе — говорить такие слова девушке. А у меня тонкая душевная организация. В маму.
— Она тоже косо моргала?
— Ну-у, да. Отец у меня человек суровый и бывал с нею груб. — Принц отделился от стенки и шагнул ко мне. — Поверьте, я искренне влюблён! Я не встречал более воздушных натур, чем вы, прекрасная Анастасия!
— Не приближайтесь, а то закричу! — предупредила я, совершенно сбитая с толку, отступая к двери. Моя растерянность зашкаливала, и я пробурчала: — И нельзя же так с бухты-барахты жениться!
— Почему нельзя? — удивился Аридо. — Что нам помешает?
— Да хотя бы то, что ваш папочка король хочет отловить меня для каких-то тёмных делишек, а вы ему просто помогаете!
— Обидно, — сказал принц и посмотрел в окно. С очень натуральной насупленностью.
И я поняла, что принц Аридо абсолютно не был похож на негодяя. Хотя, если верить детективам, самые невинные на вид обычно и являются самыми коварными. Но была во всей безупречной фигуре красавца такая грусть, что мне снова стало его жалко. Я перестала пятиться и примирительно произнесла:
— Ну, гадости делать всегда не очень. Я даже когда просто вру, у меня на душе кошки скребут.
— А я не вру.
— Не может быть!
— Как мне убедить вас, что я искренен в свои чувствах?! — в голосе принца Аридо послышалось отчаяние.
— Ну зачем я вам? — удивилась я, и желание успокоить печального принца стало ещё сильнее. — У меня гастрит, аллергия на всё подряд, иммунитет ни к чёрту… Насморк от каждого сквозняка. Разве вам нужна насморочная принцесса?
— Мне нужны вы, Анастасия! Киату не учёл того, что я, хоть и не настолько одарён, как он, но упорен. А годы труда приносят опыт. И то, что ему дано было от рождения, мне, пусть в меньшей степени, пришлось наработать самому. Да-да, все считают меня сумасшедшим, даже моя семья! Но я копил силу, тренируясь у магов. Я копил знания, посещая всевозможные курсы. Я не вылезал из питомника, чтобы научиться чувствовать воду и морских существ. Там, в пещере, — принц ткнул куда-то в пол указательным пальцем с перстнем на нём, — я сам выбрался из ловушки Киату и помог освободиться господину ректору. Он поступил недозволительно с вами, но я ему многим обязан. Дальше мы расстались. Я мог бы легко уплыть к столице, тут не так уж далеко, однако я бросился искать вас, Анастасия! Потому что вы… вы — сказка моей жизни, мой сон наяву, мухарка моей мечты!