— В чем же ты видишь опасность при отмене крепостного права?
— Если во всем этом есть опасность, то она не в освобождении крестьян, а в удержании крепостного права.
Благодаря деятельности Негласного комитета в России появились министерства: военных и морских сил, иностранных и внутренних дел, коммерции, финансов, народного просвещения и юстиции, государственного казначейства на правах министерства. Но для отмены крепостного права у Александра I не хватило мужества. Его испугали трудности, которые могли возникнуть при осуществлении реформ, задуманных в порыве юношеских мечтаний. Негласный комитет просуществовал недолго — в 1803 году он заседал последний раз. Вскоре император приблизил к себе А. А. Аракчеева.
Павел Строганов был крайне разочарован в своем царственном друге и огорчен переменой его взглядов. А император продолжал оказывать ему монаршую милость и произвел графа в чин тайного совет- пика, назначил сенатором. Но не об этом мечтал гражданин Очёр. Павел Строганов, как пишут историки, шел по пути крупного государственного деятеля, но судьба ему готовила другую стезю — военной славы.
В годы Отечественной войны с французами граф Павел Александрович стал одним из талантливых боевых генералов. Он был среди тех, кто брал Париж. Причем пришел он в армию не генералом, что соответствовало бы его придворным званиям и чинам, а простым волонтером, и это было в духе гражданина Очёра и, наверное, единственным случаем в русской армии.
Свою военную карьеру он начал в Прусской кампании 1807 года в авангарде атамана Платова и уже в первом бою совершил дерзкий набег на обоз маршала Даву. 300 человек были убиты, а 45 офицеров, 491 низкий чин, весь обоз, даже экипаж и канцелярия Даву захвачены. За блистательную операцию Строганов был награжден орденом Святого Георгия третьей степени. В 1808 году в корпусе Багратиона он воевал со шведами, а в 1809 году в сражениях с турками заслужил золотую шпагу с алмазами и надписью «За храбрость», орден Св. Анны первой степени и Св. Владимира второй степени. За подвиг на Бородинском поле он был произведен в чин генерал-лейтенанта и после гибели своего командира Тучкова принял командование над его третьим корпусом.
Затем было Тарутино, бой под Красным и у селения Уварово, где Строганов помогал Милорадовичу истребить корпус маршала Нея. К сожалению, после этого граф заболел и вынужден был уйти в отставку. Давали себя знать пять лет беспрерывных войн. Граф уехал в Петербург, но душа его рвалась в действующую армию «Ему ли было жить в бездействии, — писал журнал «Русский архив», — когда победоносные знамена русские уже развевались в Берлине и Дрездене! Как будто вознаграждая потерянное время, он готовил Отечеству новую жертву: вез с собой единственного сына, восемнадцатилетнего прекрасного юношу, графа Александра Павловича. Юноша радостно спешил на битвы».