Молли подумала про себя, что звенит мешок, как кошелёк с деньгами. Наконец мистер Виндзор притащил свою ношу ко входной двери. Выпрямился, пытаясь восстановить дыхание.
– Спасибо, Молли… – Набрал воздуха. – Я дальше сам.
Но Молли не шелохнулась. Она не отводила глаз от полотняного мешка у ног хозяина: несомненно, именно с ним она видела его в тот раз.
– Хозяин, вы точно не хотите, чтобы я осталась?
– Совершенно точно, – твёрдо ответил Виндзор. Но Молли осталась на месте. У неё был один-единственный шанс проведать о содержимом мешка, и она не собиралась его упускать.
– А давайте я посмотрю за коридором, сэр. Вдруг ваша жена вернётся?
– А-а, вот так… – задумчиво произнёс Бертран. – Пожалуй, это будет разумно.
Молли поклонилась и отступила ровно на столько, чтобы собеседники считали, что они одни, но при этом чтобы она слышала каждое их слово. Капитан Виндзор развернулся к двери. Указал взглядом на мешок с явным отвращением.
– Вот он. Забирайте и уходите.
– Увесистый! – Штыб потёр руку об руку. – Да ещё и красиво упакован. – Он сел на корточки, развязал мешок и заглянул внутрь; Молли не видела содержимое, но услышала лёгкий звон.
Штыб поднял голову и с гримасой омерзения произнёс:
– Это что ещё за дрянь?
Шиш запустил руку в мешок и вытащил горсть тусклых монеток.
– Полупенсовики! – Он попробовал монетку на зуб. – Целый чёртов мешок полупенсовиков.
Столько денег сразу Молли в жизни не видела. Однако гости явно не пылали радостью. Штыб с напускной задумчивостью потёр подбородок.
– Мистер Шиш, мы столкнулись с тайной. Поначалу он к нам приходит с банкнотами. Потом с фунтами. Потом с соверенами. Потом с шиллингами. А теперь вот, полюбуйтесь! Да не знай я этого джентльмена, сказал бы, что он нас обманул, – изрёк Штыб и пнул мешок ногой.
Мистер Виндзор сжал челюсть.
– Если кого‐то и обманывают здесь, то точно не вас. Смею заверить. – Виндзор выпрямился, чтобы казаться решительнее. – Не важно, какого номинала эти деньги, – других у меня нет.
Штыб вперился в мешок, будто пытался пересчитать содержимое.
– Этого мало! – заключил он.
– Это же целый мешок!
– Мешок чего? Вот в чём вопрос! Если б мы собирались покупать конфетки, то ладно. – Он упёрся жирным пальцем в грудь мистера Виндзора. – Вы ж нам не просто конфетки задолжали.
Вдруг раздался звук открываемой двери – это с чёрного входа вернулась с утренней прогулки по саду миссис Виндзор.
– Берти! – позвала она. – У нас гости? Я видела кого‐то на дороге.
Бертран бросил полный тревоги взгляд на Шиша и Штыба.
– Ж-ж-жена вернулась. П-п-п-пожалуйста, забирайте мешок. У меня больше нет.