– Полюбопытствуйте, Иван Иванович, – Иениш указал на воду, чей цвет весьма резко переменился с синего на желтый. – Это самый верный признак нашего приближения к Шанхаю. Я даже могу назвать примерное расстояние до него – шестьдесят миль.
– Это какие-то особые водоросли или планктон, что водятся только в этих водах?
– Нет, – усмехнулся Иениш, – обычный песок. Это течение реки Янцекианг, у которой и стоит Шанхай, выгоняет столь далеко в море неимоверное количество песка из своего устья. Китайцы даже вынуждены каждый день прочищать землечерпательными машинами судоходные каналы, чтобы пароходы могли пройти как в саму Янцекианг, так и ведущую к Шанхаю Усунг.
– Небось, недешевое удовольствие.
– Недешевое, – согласно кивнул Иениш, – но шанхайские лоцманы с лихвой восполняют свои затраты попросту грабительскими ценами за проводку судов. Нигде в мире нет столь высоких цен за услуги лоцманов, как в Шанхае. Да еще зачастую и ждать приходится в очереди часами, если не сутками.
Пройдя по указаниям лоцмана южным фарватером, «Полярный лис» вошел в порт, где пришвартовался под боком у русского стационера. Здесь, в Шанхае, планировалось организовать встречу с представителем китайского правительства, а точнее, Аньхойской политической группировки, которая в настоящий момент являлась фаворитом у императорского двора, а ее глава фактически руководил всей жизнью северного Китая. Впрочем, в отличие от многих своих предшественников и завистников, желающих занять его место, Ли Хунчжан, помимо непременного для любого китайского чиновника набивания своего кармана, действительно заботился о благосостоянии империи. Да, он считался богатейшим человеком в Китае, но большая часть его средств была вложена в современные производственные предприятия европейского образца, которые по всей стране были наперечет. К тому же именно он стоял у истоков создания Бэйянского флота[11] и Хуайской армии, являвшихся ныне наиболее сильными, хорошо вооруженными и подготовленными силами империи Цин. В общем, это был человек, который всеми силами старался увеличить военное могущество своей страны, не забывая при этом о собственном кармане. И потому не было ничего удивительного в том, что он благосклонно принял предложение, озвученное военным атташе Российской империи по переходу под флаг Бэйянского флота минного крейсера и группы добровольцев, собиравшихся поживиться на коммуникациях противника. Ведь помимо получения дополнительного вымпела, что было немаловажно в свете грядущей войны с Японией, можно было рассчитывать на очень неплохой заработок, поскольку русские просили для себя всего лишь половину от рыночной стоимости будущих призов. А сколько стоит современный железный пароход, он знал прекрасно. Причем в деле будущего дележа он куда больше доверял русским, нежели своим соотечественникам из центральных и южных регионов империи, что уже заранее абстрагировались от проблем северных провинций, оставляя те один на один с японцами. И лишь благодаря прозорливости удалось наложить лапу на несколько небольших крейсеров Гуандунской эскадры, задержанных адмиралом Дином в составе Бэйянского флота после весенних учений.