– Путаница, головоломка, – простонал Алекс. – Как я могу знать, что я – это все еще я?
– Меня лично ужасает другое. Подумай, сколько народу во всем мире – взрослые, дети, – ежедневно, ежечасно входят в Зону. Кто знает, они ли возвращаются обратно? И не произойдет ли однажды полной замены – не вытеснят ли Обитатели людей из их собственного дома, из реального мира?
– Ты всерьез думаешь, что такое возможно? – потрясенно спросил Алекс. – И кто-то может вернуться в мир… вместо нас? Даже сейчас?
Она пожала плечами.
– Кто может знать? Но ведь Теана Ковачевич не зря так горячо выступала против использования Порталов – там сам мне говорил. Сегодня мы с тобой столкнулись еще с одним парадоксом Пространственной Зоны, а сколько их помимо этого!
– Кто еще есть в Зоне – Обитатели, чудовища, мы сами – другие «мы»?
Кайра подошла к нему, взяла его лицо в ладони.
– Посмотри на меня. Успокойся, Алекс! Помнишь, ты говорил: это жуткое место позволило нам встретить друг друга? С нами все будет хорошо – ведь и было хорошо!
«Я бы все отдал, только бы не входить в Портал, никогда не входить!» – чуть было не выкрикнул он. Зона, дав короткую передышку, снова мучила его, выворачивала душу и туманила мозг. Но, глядя в прекрасные глаза Кайры, полные любви и страдания, Алекс вовремя удержался. Вместо этого опрокинул в себя полный бокал.
Кроме коньяка, шоколада и лимона в этой проекции ничего больше не было, и Алекс напился вдрызг. Наверное, это было ему нужно – отключить мозги, успокоить нервы, прекратить поток вопросов. Слишком уж сильным оказалось потрясение от встречи с Костровым. С Чужаком.
Погружаясь в сон, Алекс подумал, что иногда Зона, как будто обладая разумом и, возможно, милосердием, подбрасывает именно те проекции, которые нужны в ту или иную минуту.
Хотя, скорее всего, это всего лишь обычное совпадение.
Глава восемнадцатая. Мертвая проекция
Время шло – или скручивалось спиралью, возвращаясь в исходную точку.
– Как ты провела здесь десять лет – одна? – спросил как-то Алекс Кайру.
Они уже два сна провели в одной чудесной проекции дачного домика. Разгар лета, овощи с грядки, кусты малины и смородины, обычная «дачная» еда – крупы, макароны, тушенка. Путешественники рассчитывали остаться тут подольше.
Прежде чем отыскать эту проекцию, им довелось побывать в нескольких десятках локаций, но нигде не получалось задержаться надолго. И встреча с Чужаком – Костровым, и пьянка в баре, после которой у Алекса раскалывалась голова, – все это осталось далеко позади. Вспоминать, говорить на неприятную тему не хотелось.