Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, тварь перемещалась шустро, и несчастный Мопс не успел опомниться, как она очутилась прямо перед ним.
Надо отдать ему должное, парень быстро опомнился и успел выхватить пистолет. Не только выхватить, но и направить на уродливое создание.
Вот только выстрелить не успел.
Существо утробно зарычало и, молниеносно взмахнув клешней, ткнуло ею в Мопса, пронзив его грудь. Жест вышел легким, зловещим в своей изящности: тварь будто насадила бабочку на иголку. Или кусочек сыра на шпажку.
Мопс удивленно смотрел на торчащую из его груди клешню, видимо, еще не чувствуя боли и не понимая, что вот-вот умрет. Ослабевшие пальцы разжались, и бесполезный пистолет выпал из руки. Мопс с усилием повернул голову и посмотрел на Даниила, который застыл на месте, как и Алекс с Кайрой.
– Бра…Хррр… – попытался он сказать что-то, и кровь выплеснулась из широко открытого рта.
В следующее мгновение существо из ночного кошмара подняло свободную клешню и, сделав еще один взмах, завершило начатое.
Голова Мопса с выпученными глазами слетела с плеч и мячиком покатилась по выжженной желтой траве. Колени его подогнулись и странно короткое тело тяжело осело на землю. Тварь с довольным урчанием приблизилась к поверженному противнику.
Кайра завизжала, прижав ладони к лицу. Ее крик вырвал Алекса из ступора. Крепко схватив девушку за локоть, он потащил ее к ближайшему валуну. Существо, еще занятое расправой над Мопсом, не обратило внимания на этот маневр, поэтому через короткое время им удалось укрыться за камнем.
Даниил сориентировался не сразу: он все еще не мог отвести взгляда от тела своего напарника. Очнулся, только почувствовав резкий рывок: веревка, которой он, по обыкновению, был привязан к Кайре, натянулась. Даниил увидел, что Алекс и девушка бегут со всех ног. Хотел кинуться следом, но, не удержавшись, потеряв равновесие, полетел на землю.
– Стой! – завопил он.
Тварь повернула голову на крик и, перебирая короткими лапами, устремилась к новой жертве. Даниил хотел встать, но монстр был уже близко. Наступал, вновь вскинув клешню, с которой капала кровь Мопса.
Даниил не стал терять времени. Тело существа защищала броня, но глаза… Можно попробовать! Отработанным движением вытащив пистолет, Даниил прицелился и выстрелил.
– Попал! – воскликнула Кайра.
Прозвучал второй выстрел.
Ослепшая тварь оглушительно заверещала и начала метаться из стороны в сторону. Из провалов, где прежде были глаза, сочилась густая желтая жидкость. Длинный хвост, на который тварь опиралась при перемещении, дергался из стороны в сторону. На конце его было некое подобие трещотки, которая издавала сухое перестукивание. Грани трещотки были, судя по всему, острыми, как лезвия, потому что легко срезали верхушки близ растущих кустов.