– Какие, если не секрет?
– От тебя, отец, никаких секретов. Во-первых, имею мыслишку свой заводик по формовке и обжигу кирпича поставить. Глиноземов вокруг много, а парочку хороших мест для карьеров я еще по весне присмотрел. Формовочный пресс мне в Богатом Ключе сделают, а работников среди беженцев наберу. Военные походы, само собой, они продолжатся, но и помимо этого, что-то должно доход приносить. Во-вторых, надо остатки персидской добычи сбыть, камушки и драгоценности, а для этого придется найти хорошего скупщика. В-третьих, для весеннего похода необходимо кое-что из оружия прикупить, бомбы себя очень хорошо показали, и пара легких переносных мортир не помешает. В общем, дел хватит.
– Угу, – пока отец меня слушал, он забил табаком трубочку, раскурил ее и, пыхнув дымком, спросил: – Как тебе персы показались?
– Армия на армию с ними биться нельзя, они нас трупами закидают. А наскоками и набегами их изводить, само то, что надо. Персы сидят в обороне, а значит, не могут быть сильными везде. Они вынуждены раскидывать свои силы по гарнизонам, и это, на мой взгляд, проигрыш.
– Здраво рассуждаешь.
Сказав это, Кондрат замолчал. Наверное, он хотел перевести разговор на что-то серьезное, но не знал с чего начать и я решил поторопить его:
– Отец, что ты задумал? Говори, я все пойму.
– Хм! Поймешь? Посмотрим, – он кинул на меня косой взгляд и произнес: – Есть думка, что надо тебе жениться.
– Чего? – удивился я. – Мне шестнадцать лет только недавно исполнилось…
– И что? В поход сходил, свою казну имеешь, уважение среди казаков есть, и голова на плечах крепко сидит, так что готовься. В этом году тебя невесте представим, а следующей зимой под венец пойдете.
– Значит, свадьба не сейчас?
– Нет, через год.
– И кто она?
– Алена Захарова, твоя ровесница, сирота и племянница моего давнего компаньона по соляным промыслам купца Толстопятова.
– Это царицынский глава, что ли?
– Он самый. Ты ему еще летом понравился и купец сказал, парень ты хваткий, так что мы быстро сговорились.
– Подумать надо и саму будущую невесту посмотреть, тогда и ответ дам. А то мало чего, вдруг, коряга какая, или характер дрянь. Жениться, это не чоботы на рынке выбирать.
– Отступаешь? То пойму-пойму, а теперь думать собрался. Соглашайся. Девчонка красивая, характер ровный, и приданного за ней, помимо наследства, не много и не мало, а пять тысяч рублей и дом в Царицыне. – Кондрат усмехнулся и добавил: – Кроме того, она ведунья и Лоскут сказал, что Алена тебе достойной парой будет.
– Ты и Лоскут для меня люди авторитетные. Однако все же надо посмотреть на невесту и подумать.