+++
Ночь только начиналась, и прибрежный курортный город в долине Кирионо встряхивался и потягивался, готовясь ярко и бурно отметить это событие.
Императорскую резиденцию – дворец Кирионо-Урлих ни-Ровено – построили шестьсот семьдесят лет назад на склоне одной из гор почти у самого побережья. Отсюда, с широкой открытой площадки-балкона дворца, город казался грудой разноцветных кристаллов, насыпанной чьей-то щедрой рукой. Четыре разноцветных луны (две из которых были искусственными спутниками-зеркалами) заливали темные горбы гор великолепным в своей призрачности светом.
Если бы в Империи все еще читали написанное на бумажных (пластиковых, пленочных, керамических) носителях, то наблюдатель обязательно упомянул бы о том, что при таком щедром освещении вполне "можно читать газету". Но – нет – книг и газет в привычном для землянина понимании тут уже давно не было, поэтому настоящий житель Империи сказал бы так: "Светло так, что можно без "филина" ходить", имея в виду такую функцию ИБК, как усиление сигнала, идущего через глазные нервы.
– … что позволяет хорошенечко тебя рассмотреть, дорогая! – Закончила свою мысль одна из самых настоящих жительниц Империи. – Тебе идет короткая стрижка! Правильно, что не стала отращивать волосы форсированными методами. Очень миленько выглядишь!
– Спасибо… тетушка.
– Ну, какая я тебе тетушка, Альер!
Ладошки возмущенно хлопнули по бедрам, едва прикрытым почти прозрачным белым платьем… за разгул чужой фантазии отвечала виртуозная работа модельера, заставляющая возможных наблюдателей гадать – а есть ли что-нибудь под этим платьем… кроме хозяйки?
Девушка, стоящая у края балкона смерила визитерку взглядом, явно озадачившись тем же вопросом. Пожала плечами:
– Я могу напрячься и выдать полную степень родства, Розали. Но вряд ли тебя порадует нечто про "двоюродную пра-семь-раз-бабушку". Особенно про "бабушку".
– Протестую! – Весело и легко рассмеялась принцесса Розали. – Во-первых, я тебе не Касси – у меня нет этого комплекса…
– … или желания заставлять окружающих думать, что этот комплекс есть.
– … во-вторых, если смотреть по твоей матушке Николь, которая является дочкой не только твоего дедушки Эвелина, но и твоей бабушки Изандры, которая на момент рождения Николь приходилась двоюродной прабабушкой дедушке Эвелину, то степень родства можно скостить до пяти. А то и до трех, если вспомнить некоторые другие перипетии в нашем семействе!
– Ну, так нечестно – судя по твоим зрачкам, ты сейчас подглядывала в наше генеалогическое древо.
– Когда дело касается моего возраста, я готова чуть-чуть сжульничать. – Подмигнула Розали.