– Ты не заменишь меня в магазине? – выпаливает она с ходу, немедленно разрушая хрупкую атмосферу покоя. – А я пока помогу Джанет в кафе. Сейчас в магазине Бен, но сегодня столько народу – это просто нечто. Все почему-то решили купить украшения к Рождеству именно сегодня.
– Конечно, – говорю я, после чего снимаю перчатки и вытираю руки о джинсы. – А что так?
– Понятия не имею, но нам надо торопиться. Там очередь аж из дверей торчит, а Джанет уже совсем с ног сбилась.
Я иду следом за Кэролайн между теплицами. Ее худенькое тело буквально источает панику, до того она напугана внезапным наплывом покупателей. Вспоминаю объяснение Бена, почему он не хочет сделать ее менеджером «Моретти», и вижу, что он прав. Если она из-за пары лишних клиентов так трепыхается, то он, конечно, не сможет чувствовать себя уверенно, отдав ей бразды правления, пусть и на время. Но с другой стороны, разве я лучше?
Босс поднимает руку, завидев, как я пробираюсь к нему сквозь толпу покупателей. Кэролайн уже скрылась в кафе.
– Два фунта двадцать сдачи, – говорит он пожилой даме, которая стоит перед ним, вцепившись в пару садовых перчаток и пачку рождественских открыток. – Хотите пакет?
– Нет, спасибо, у меня в сумочке есть место.
Бен поворачивается ко мне.
– Ты справишься, если я отойду принести еще мелочи? А то скоро сдачу давать будет совсем нечем.
– Конечно, иди.
Повернувшись к очереди спиной, он шепчет:
– Хотел тебе сказать, что журналисты, к сожалению, еще здесь. Так что в обеденный перерыв тебе лучше не выходить.
Чувствую, как кровь отливает у меня от лица, – до того мне стыдно, что я притащила свою неразбериху за собой на работу.
– Прости меня, пожалуйста, – отвечаю тоже шепотом.
– Эй, за что тут извиняться? – еще тише шепчет босс. – Это я так, в порядке предупреждения.
Следующая в очереди женщина выразительно кашляет.
Бен оставляет меня одну, и я принимаюсь за работу, но мысли о журналистах отвлекают меня, превращая в медлительную идиотку.
– Я дал вам двадцать фунтов, – говорит мой последний клиент, складывая на груди руки.
– Гм. – Я смотрю в окошечко кассового аппарата и вижу там сумму, соответствующую десяти фунтам. – Мне кажется, я получила от вас банкноту в десять фунтов.
– Хотите сказать, что я лгу?
Мое лицо вспыхивает.
– Нет, конечно же, нет.
– Эй, я вас знаю или мне кажется? – женщина средних лет таращится на меня из-за плеча мистера Агрессива.
– Я… я не знаю.
– Да. Ну точно, знаю. Вы же та женщина из новостей, ну та, которая украла ребенка.
Волна узнавания прокатывается по очереди из конца в конец.