Но он продолжал движение. Стрельба теперь велась отовсюду. Террористы почувствовали, что цель близка, а защитники, отбросив всякую предосторожность, решили использовать приборы ночного видения и огневую мощь в полную силу.
Этого оказалось недостаточно. Шесть террористов погибли под прицельным автоматическим огнем. Остальные же сообразили, в чем дело и поспешили укрыться — и ситуация изменилась не в пользу обороняющих замок. Облака разошлись, и поле битвы на несколько критических секунд озарилось лунным светом. Окна и отверстия для стрельбы выглядели черными прямоугольниками на фоне серых стен замка. Последовал прицельный огонь из автоматического оружия, заставивший защитников укрыться, а танк приготовился к броску в зону прямой наводки, где он должен был привести в действие размещенные в нем взрывные устройства.
Находясь между замком Фицдуэйна и ракетной установкой SAM-7, «Оптика» совершала облет практически на нулевой высоте, заставив Марроу отпрянуть, когда футуристический предмет чуть не сел ему на голову, но в последний момент взмыл вверх. SAM-7 еще успела выпустить очередную «Стрелу» до того, как залп трассирующих пуль разнес всю установку и самих ракетчиков на части.
Ракета была нацелена на самолет с рейнджерами, зависший для броска на северной части острова. Шестеро из них успели выпрыгнуть до того, как ракета, летевшая со скоростью в полтора раза выше скорости звука, поразила двигатель по левому борту. Высоковзрывная головка воспламенилась, двигатель взорвался, и огонь проник в топливные баки. Небо озарилось багровым светом, и горящая масса с отлетающими на ходу обломками прорезала ночной воздух и рухнула у подножия гор. На борту в момент взрыва находились пилот, штурман и два рейнджера. Еще один рейнджер был убит обломком огненно-красного двигателя, когда он приземлялся с парашютом.
Живыми на землю спустились пять рейнджеров, в их числе были двое из ракетной бригады «Милан». Когда они оказались вместе, командир подразделения лейтенант Харти вызвал по радио Килмару. Затем он отдал приказ в свой нашлемный микрофон:
— За работу, ребята, — сказал он. — Пора этим ублюдкам заплатить по счету.
Распределившись в боевом порядке, нагруженное амуницией, оружием и оборудованием, подразделение двинулось вперед. Звуки стрельбы, грохот гранат, свист трассирующих пуль и запах дыма безошибочно подсказывали направление боя.
ЗАМОК ФИЦДУЭЙНА. 23.38
Андреас зарядил гранатомет последними двумя снарядами. Шум внутри сторожки у ворот был оглушительным. Рядом с ним Гарри Ноубл, на подкрепление к которому прибыли Медведь и де Гювэн, вел стрельбу по угрожающим фигурам снаружи. Террористов кое-чему научили их предыдущие потери, и теперь они цеплялись за любое укрытие, в том числе и за громаду танка. Огонь противника стал более прицельным и сзади его поддерживали пулеметы.