— Острый язык — горячая девчонка.
— Седина в шкуру — бес под хвост, — тут же выпалила я первое, что пришло в голову.
Наверно, стоило придумать что-то поумнее, но мне не хватало выдержки.
Ранфер усмехнулся.
— У меня на шкуре нет седины, если ты на это намекаешь, — засмеялся мужчина. — И кто такой бес?
И неожиданно я тоже не смогла удержаться от улыбки, настолько заразительно смеялся проклятый оборотень.
Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Словно глазами общаться у нас получалось лучше. И от этого странного контакта внутри меня что-то менялось, оживало.
Мне показалось, что в какой-то момент Ранфер решил нарушить тишину. Уже открыл было рот, но внезапно нахмурился. Закрыл глаза и втянул воздух.
Когда голубые глаза вновь открылись, в них опять горело холодное пламя. Мне уже было не суждено узнать, что он хотел сказать. Однако случилось нечто похуже моего неведения.
Ранфер повернул голову к дороге, и теперь даже я увидела, что метрах в ста от нас ехал черный экипаж.
— Что случилось? — нахмурилась я.
— Пока не знаю, — тихо ответил мужчина, вставая. — Но чувствую, что этот катафалк здесь не случайно.
Траурный экипаж разительно отличался от обычного. Он был длиннее, значительно уже, а еще весь его внешний вид внушал страх. Черно-серые обшарпанные дверцы, окна, зашторенные мрачными сизыми занавесками, колеса с тонким спицами, на которые будто налипла могильная грязь.
Как только машина начала приближаться к нам, ко всему прочему раздался противный скрип ее осей. Ранфер тут же вышел на дорогу, останавливая ее движение.
— Что случилось? — из передней дверцы выбрался старикашка в фетровом пиджаке и коротком цилиндре. В зубах у него была дымная папироска, сам же он удивленно чесал седую бороду.
То тут, то там вдоль дороги начали появляться люди, заинтересованные происходящим.
— Кто в экипаже? — тут же спросил Ранфер. Голос его звучал уверенно и грозно. Даже мне хотелось ответить, хотя я не знала, что именно.
Водитель вздрогнул и слегка съежился под взглядом ректора Арктур. Мужчины, который был на две головы выше его ростом и в два раза шире в плечах. Но главное оказалось даже не в этом. Снова вокруг Ранфера разливалось невидимое облако странной энергии. Силы. Оно мягко проникало в тело, не давая возможности сопротивляться. Ведь, казалось бы, сопротивляться-то и нечему. Но как только это случалось, в голове оставалось единственное желание: сделать так, как говорит этот человек. Чего бы это ни стоило.
Мурашки пробежали у меня по спине. В который раз. И теперь лишь от вида фигуры оборотня. От его светлого, будто предгрозового взгляда, от плотно сжатых челюстей. От мышц на руках, которые напряглись, когда он сжал ладони в кулаки.