Эти мысли волновали не только Алек, но и самого старика Вааля. Он не знал, что ему делать, — так непривычно встречать необычных гостей. Старик суетился. Он выползал из полога в сенки, что-то там искал, то возвращался с какой-то шкурой, рассматривая ее на свету. Волнуясь, он выбил шкуру оленьим ребром и, обращаясь к Лосю, сказал:
— Подвинься, я положу под тебя вот эту шкуру. Она получше.
Но Лось лежал и не понимал старика. Он копался в своей тетради «готовых фраз» и, как на грех, ничего путного не находил.
Тогда старик Вааль начал объяснять руками.
— А-а! Понимаю! Понимаю — добродушно сказал Лось и перекатился на другой бок.
Вааль быстро расстелил шкуру.
Вошел Андрей и привычно растянулся рядом с Лосем.
Но Вааль и теперь не мог сидеть спокойно. Ему хотелось что-то делать еще и еще.
— Отдохни, старик! Посиди! Поговорим! — сказал Лось.
Андрей стал переводить разговор Лося.
Но как же можно разговаривать, когда в голове все перепуталось, все перемешалось? Кто может понять, зачем русский бородатый начальник остановился в пологе Вааля? Совсем недалеко яранга Алитета, где просторно, как в тундре, светло, как при солнце, где хорошие спальные шкуры и обильная еда. Не хотят ли русские худое сделать Ваалю?
Старик с волнением, не меняясь, однако, в лице, следил за русскими и, встретившись взглядом с Лосем, подумал: «Добрые глаза, как у оленя; не волчьи глаза».
Немного успокоившись, старик принялся чистить трубку.
— Вот моего табачку, старик! — и Лось протянул ему коробочку «Принц Альберт».
Старик тихо засмеялся, посмотрел на Алек, на гостей и растерянно потянулся за табаком. Закурив, он крикнул:
— Алек, видишь какой табак курит Вааль! А-я-яй! Это жена моего сына Ваамчо, — показал старик трубкой на нее. — Сам он ушел к соседям. Скоро вернется. — Вааль помолчал и, обращаясь к Андрею, шопотом спросил: — Русский начальник заблудился в нашем стойбище? Ведь яранга Алитета рядом. Совсем близко.
— Мы знаем, — ответил Андрей. — Но начальник сказал: «Остановимся там, где люди хорошие. По слухам, старик Вааль хороший. К нему поедем». Так сказал сам начальник.
Старик одобрительно закивал головой. Это было похоже на правду. Старик знал цену себе. Он пододвинулся к Лосю, взял его за руку повыше локтя, молча и благодарно потряс ее.
— Алек, гости с дороги, с холода. Пора бы их чаем напоить, — обрадованно и суетливо распорядился он.
Алек, выдвинув столик, достала чашки.
— Алек, у вас мало чашек. Везде в ярангах маловато чашек. Поэтому мы возим с собой. Вот они, — и Андрей выставил на столик свои кружки.
В полог влез раскрасневшийся с мороза Ваамчо.