Небо заиграло светом. Песчаная Река[19], проходящая поперек неба, ярко заблистала. Алитет присел на нарту и стал рассматривать небесные огни.
— Я человек солнечного владыки. Меня знают люди всего побережья. Меня знают все чаучу. Я в большой дружбе с самим американом Чарли, — вслух размышлял Алитет.
Насторожившиеся собаки, приняв его голос за знак «трогать», рванули нарту, но тормоз не дал сдвинуть ее. Собаки оглянулись. Алитет глубже забил остол в снег и, глядя на небо, продолжал размышлять вслух:
— Должно быть, меня знают и жители вселенной — верхний народ. (Он на мгновенье задумался.) Вот совсем ярко горит Куча Зайцев[20]. Там звезда Воткнутый Кол[21]. А это звезды, катающиеся с горы. Вон Прозрачные Ребра[22]. А Великаны, делающие ветер, где они?
От самой верхушки неба до Полярной звезды протянулись длинные световые полосы, как моржовые ремни, натянутые от яранги к яранге. Эти полосы то удлинялись до самых Прозрачных Ребер, то разбегались в разные стороны, как пугливое стадо оленей. Самые разные оттенки цветов, каких нет на земле, пробегали по небу. Огненные полосы горели, содрогаясь, и быстро охватили все небо. Переливы света растекались и вниз, и вверх, и вширь. Среди горевших лент сияния даже луна показалась Алитету бледной, завистливой, как старая жена.
Алитет с возбужденным лицом тревожно смотрел в небо. Им овладел страх. Он переводил взгляд с одного места на другое и думал: «Верхний народ делает большой праздник. Он зажег много костров».
Но небесные огни горели недолго. Они потухли в судорогах, и вскоре на небе по-прежнему засияла луна в окружении ярких звезд. Редко Алитет видел такие большие огни.
Быстро набив трубку, он чиркнул о нарту толстой американской спичкой и закурил.
Дальше путь лежал морем. Тишина. С неба падали звезды. И казалось Алитету, что это «верхние люди» бросают их на землю, как выбрасывают из яранг старые, негодные светильники.
Упряжка, как напуганная птица, понеслась по причудливым торосам, то взбираясь на льдину, то стремительно падая на другую. Алитет привскакивает, бежит рядом, поддерживая нарту. Нарта высоко поднимает нос и, на миг как бы повиснув в воздухе, падает, ударяясь о лед. Она скрипит, но не ломается. Нарта Алитета крепко связана выдержанными ремнями. Такой нарты нет ни у кого на берегу, и так ехать, как едет он, никто из его сородичей не может.
Торосы кончились, и Алитет выехал на ровный морской берег. На бегу он плашмя бросает изо всей Силы остол в Капэра, ловко подхватывает его, собака визжит, упряжка несется во весь дух.