— Баста! — перешел на итальянский Ершов, — Завтра возьмем полсотни человек. Будем строить запруду, рыть шурфы, определяя размеры жилы.
— Не мешало бы поставить здесь избушку. До лагеря два часа пути, — проявил практичность Прокоп Лукич.
— Именно!!! Накинь еще дюжину плотников, только староверов брать не надо. Молчок! — изобразил страшную тайну Ершов.
* * *
— От нас не спрячешься! Мы тебя обязательно найдем! — приговаривал Ершов, будто это он сам, а не рабочие, бил шурфы и промывал в лотке песок. Золотая жила, как бы, оборвалась в пяти метрах от берега, уйдя в глубину холма. Ершов не верил в неудачу, и вместо рытья шурфов приказал копать канаву по всей ширине жилы.
Выбрав породу на пять метров в глубину, рабочие на самом деле стали выносить обычную гальку.
— В заводи золота на пару тысяч рублей по-плохому, по-хорошему — на пять. Та порода, что мы вынули, даст еще столько же, — успокаивал Ершова Прокоп Лукич.
— Нет! Не уговаривай! Это первая попытка, первая проба! Как она себя покажет, так и дело наше пойдет. Последний ряд ям, что пересекает склон, там, где уже нет жилы, нужно продолжить на двадцать метров вверх по течению ручья. Будем рыть ямы через каждые два метра.
— Думаешь, оползень?! — уловил мысль Ершова Прокоп Лукич.
— Проверить не мешает, — усмехнулся Николай. Рыть шурфы и промывать в ледяной воде грунт предстояло не ему, а рабочим.
Отступив на два метра от последней ямы, рабочие начал долбить шурфы. Солнце клонилось к западу, скоро должно было стемнеть.
— Промывку можно сделать утром. А сегодня пусть роют. Прокоп Лукич, распорядись, и пойдем в лагерь. Завтра! Мы всё узнаем завтра.
* * *
Только самая последняя яма в горизонтальном ряду, вдоль холма, дала немного золота. Несколько золотых чешуек, след от золотой жилы. Ершов тут же наметил ещё пять штреков, и был готов сам долбить грунт, но понимал, что только замедлит работу. Молодые парни копали ямы, внешне не торопясь, но споро. Создавалось впечатление, что они выбрасывают наверх сухой песок, так быстро мелькали лопаты.
Середина нового ряда дала самые богатые золотом пробы. Ершов наметил сразу три ряда ям, рабочих в его распоряжении было достаточно. К концу дня штреки поднялись вверх до самой вершины холма, и начали спускаться вниз по склону. Стало достаточно рыть по три ямы в ряд, и вдвое увеличить расстояние между рядами, жила больше на меняла свое направление. Содержание золота снижалось, равномерно и неуклонно, стало понятно, что внизу, на той стороне холма, жила кончается.
— Ладно, достаточно, картина ясна, — заявил Ершов.