До Тапиау капитан Мельников добрался без приключений. Немецкий обер-лейтенант, сидя рядом, всю дорогу хранил угрюмое молчание. Когда между деревьями показались черепичные крыши городка, контрразведчик заметил стоящий на большой поляне «Фарман», а рядом с ним несколько людей в форме.
«А ведь, не иначе, моего попутчика ждут», — подумал он и, сбросив газ, остановился напротив.
Выйдя из автомобиля, Мельников махнул рукой, привлекая внимание. Военные прервали разговор и, повернувшись к нему, молча ждали.
— Есть среди вас поручик Пименов? — крикнул контрразведчик.
От группы отделился смуглый коренастый офицер в небрежно накинутой кожаной куртке. Подойдя ближе, он остановился перед придорожным кюветом и небрежно козырнул.
— Поручик Пименов, чем могу, господин капитан?
— Со мной ехал капитан Сизов, знаете такого?
— Так точно. Что случилось?
— Он ранен. На полдороге нарвались на немцев, в перестрелке Станислава ранили. Пока я за этим обер-лейтенантом по лесу гонялся, его подобрал военно-санитарный поезд Красного Креста.
— Это не он его, часом? — сузив глаза, поинтересовался поручик.
— Он, — кивнул Мельников.
Пименов внезапно попятился и, отойдя на несколько шагов, с разбегу перемахнул кювет.
— Поручик! Не сметь!
Делая вид, что пытается его остановить, контрразведчик сгрёб авиатора за форму и, резко притянув к себе, зашептал прямо в ухо: — Выручайте, поручик! Притворитесь, что убить хотите. Напугайте эту сволочь так, чтобы обоссался!
В глазах поручика мелькнуло понимание. Чуть кивнув, он с силой оттолкнул от себя Мельникова, и ловким движением выхватил из кобуры Наган.
— Где эта сволочь?!
Рывком распахнув дверцу, он сгрёб пытавшегося вжаться в сиденье обер-лейтенанта за шиворот и сунул ему под нос ствол.
— Ну, молись, немчура! — яростно выдохнул он.
— Вы не смеете! — закричал вдруг по-русски пленный. — Это запрещено Женевской конвенцией!
— Поручик! — строго приказал капитан. — Немедленно оставьте его, этот пленный имеет ценную информацию для командования.
А сам подмигнул: Давай, давай! Стоявшие у самолёта военные, подбежав, остановились за кюветом, в полном недоумении наблюдай за разворачивающейся на их глазах интермедией.
— Да пошёл ты, крыса тыловая! — очень правдоподобно огрызнулся авиатор. — Ангелам расскажет!
И, словно редиску из грядки, без всякого усилия выдернул германца из кабины, и оттолкнул его к обочине дороги.
— Молись, колбасник, смерть твоя пришла!
— Не смей, дурак! — Мельников сгрёб поручика за шиворот. — У него ценные сведения!
— Да какие, нахрен, сведения! Ничего эта гнида не знает!