Я кивнула, глядя по сторонам. Мы проехали очередную груду камней, и сбоку открылся шикарный вид на степь, далёкие леса и огромные равнинные просторы. В какой-то момент мы въехали в очень узкую расщелину, которая почти царапала борта телеги.
- Долго ещё? - скучающим голосом уточнил Марат.
- Не знаю, я никогда не ездила этой дорогой...
- Кажется, вам стоит всё же посмотреть вперёд, - прокомментировал их разговор Дори.
Переместившись из привычных поз в наблюдательные, мы выглянули из-за его плеча, и у нас перехватило дыхание. Поднявшись на очередной пригорок, мы оказались перед долиной, выглядевшей как райский сад. Вся земля была покрыта зелёной травой почти по пояс, то тут, то там по ней были раскиданы домики, разноцветные, с округлыми формами, как пряничные поделки в пекарнях моего родного города. Вокруг них группировались деревья и кусты, и все они цвели, будто на дворе стояло раннее лето, а не середина осени. Впрочем, и погода тут стояла далеко не осенняя.
- Жарковато... - пожаловался Винс.
- Я хочу здесь жить... - с придыханием прошептала я.
- Есть пара отличных домиков с видом на озеро! - раздался звук снизу. Я опустила глаза и встретилась взглядом с сусликом. Или сурикатом? Никогда не могла их запомнить. Зверёк сидел на какой-то детали от телеги и заискивающе смотрел прямо на меня.
- Тан! - воскликнула Кики. - Давно не виделись!
- Да уж, давненько, - он повернулся к моей подруге, голос стал более ворчливым, а улыбка пропала с его... морды. Хотя непонятно, как я её там могла распознать раньше... - В деревне катастрофа, эпидемия, а ты шляешься уже почти полгода! Это те люди?
- Да, мастер Тан. Здесь есть и лекарь, который может нам помочь, и даже ведьма...
- Неплохо, неплохо... Веди их к моему дому, - зверёк договорил фразу и шмыгнул в высокую траву.
- И как он в ней не заблудился ещё... - пробормотал Винс.
- Запах, - ответила Кики. - Ты даже не представляешь, какой спектр ароматов открывается тому, кто не превращает всё вокруг в пепел.
- Бе-бе-бе, - ответил тот, закатывая глаза. - Где там его дом?
- В центре деревни. Мастер Тан - глава нашего поселения. Он управляет нами мудро и справедливо уже сотни лет.
Мы проехались по долине, разглядывая местную красоту. В одном месте я даже попросила остановиться, чтобы подойти поближе к дереву, настолько густо обсыпанному розовыми цветочками, что оно напоминало торчащего из-под земли осьминога.
Вскоре мы подъехали к озеру, небольшому, я легко могла разглядеть домики на той стороне, и очень чистому. Можно было, не слезая с телеги, изучить каждый из миллиарда мелких камешков, лежащих на дне и переливающихся всеми цветами. Небольшой водопад довершал эту красоту непрерывной радугой.