- Да... - скептически протянул он, глядя на разносолы. - Давненько у меня гостей не было... Кстати, меня зовут Грэм. Угощайтесь.
Я представилась, отрезая себе кусок колбасы и кладя его на хлеб. Кики повторила за мной. Хозяин одним лёгким движением открыл бутылку и налил три стакана. Я взяла один и присмотрелась - чистый хрусталь, который не во всяком городе встретишь, не то что у отшельника.
Вторым удивлением оказалась жидкость. Не первач, который первым же пришел мне на ум, и даже не крестьянская медовуха - настоящий сидр из монастырских погребов. Я такой только в Школе иногда воровала. Не настоящий, а наколдованный втихую, конечно.
- Скажите, - приятное тепло в груди от выпитого подтолкнуло меня к началу разговора. - Почему вы живёте здесь? Вы умелый воин и наверняка могли бы стать отличным командиром...
- Я и был, - между делом ответил он, накладывая себе еду. - До войны... Ну, и во время, конечно. Мы воевали прямо здесь, в этом ущелье, - он неопределённо показал в сторону.
- И вы видели Леонарда? - заинтересовалась я.
- Хо, видел ли я его? - засмеялся Грэм. - Это было много лет назад... Когда маги и обычные люди служили в армии рука об руку. Ко мне в подчинение выписали одного мага лет пятнадцати. Довольно слабого, хлипкого и очень тихого. Слова лишнего из него не вытянешь. Думал, опять балласт охранять будем, ну, бывали у меня случаи до этого, но нет. Умный оказался, талантливый. Не раз нас выручал в нужный момент. Только со временем я понял, что он постепенно становится всё слабее, будто у него заканчивалась сила. И познакомился он с Ивой...
Неловкая пауза наступила так внезапно, что моё чавканье оказалось исключительно неуместным.
- Ива? - переспросила Кики.
- Моя дочь, - нехотя продолжил отшельник. - Мне тогда уже под пятьдесят было, она уже совсем взрослая выросла. Всего на пару лет старше него. А как она из лука стреляла... В общем, жить бы им в счастье и радости, но тут началась Война. Ну как война, тогда это выглядело ещё как восстание в дальней деревне. Наш отряд послали туда, чтобы придушить их. Но никого живого мы не встретили. Маг уже отправился дальше, оставив за собой лишь охрану. Мы осторожно пробирались между домов, когда против нас поднялась сама земля. Ива чуть не погибла, и это разозлило его...
Грэм прервался, чтобы сделать долгий глоток, после чего продолжил.
- В ярости Леонард разорвал земляного монстра на кусочки. И всех остальных стражей села. Мы помчались вслед за сумасшедшим магом, но было уже поздно: он как чума пронёсся по всему континенту, превратив его в ад. Тогда мы начали свою великую миссию: герой Леонард и мой отряд, прикрывавший его спину. Ну, про войну вы знаете...