- Прикрой меня! - Джо подбежал к спящему Фессу, закинул его на плечи и понёсся к порталу.
Дракон, не желая терять своё дыхание, помчался на него, но в последний момент портал закрылся прямо перед его мордой, заставив пропахать носом добрых пару метров и застыть в неприличной позе.
- Сдохни, тварь! - впервые за весь бой крикнул рыцарь, и его голос показался мне смутно знакомым. Впрочем, размышлять времени не было: он поднял свой меч и попёр на Винса с твёрдым намерением того прикончить.
- Не-ет! - я, наконец развязавшись, встряла между ними, упираясь ладонями в латный доспех.
- Уйдите, леди! Мне нужно уничтожить злобную тварь, пожирающую прекрасных дам!
- Он... Никого... Не ест... - я всеми силами упиралась в нагрудник, не давая рыцарю подойти к погрустневшему дракону.
- Неправда! Эта юная дева, - он указал на Кики, - лично видела, как тварь схватила её подругу и утащила в свой замок, обедать!
- Ну да, обед был...
- Но... - тут уже встряла Кики. - Это её... он украл...
- А... Что? - спросил рыцарь уже другим голосом, более естественным, немного удивлённым и теперь уже точно знакомым.
- Марат? - удивлённо спросила я.
- Эмма? - ответил он, стаскивая шлем. - Да, не везёт тебе с похищениями...
Мы сидели у костра вчетвером: я, Кики, Марат и Винс. Пускать рыцаря в свой замок дракон не захотел, зато любезно вынес оттуда еды. Кики, расслабившись от кружки вина, рассказывала, как они оказались здесь.
- Ну, значит, иду я по ярмарке и чувствую - что-то не так. Будто пусто стало вокруг. И правда - все торговцы позакрывали своё добро и сбежались на главную площадь. Ну и я туда пошла, интересно же. А там девушку какую-то на столбы положили и радуются. Ну и я стала радоваться вместе с ними. А потом смотрю - да это ж Эмма. Я даже подойти не успела, а там - огонь! Дракон! Жуть! Забрал тебя, значит, этот... летун, а я к людям, мол, спасать надо. Они меня не слушают, к столам идут, кто слышит - посмеивается. А мне что дальше делать? Выбегаю из села, вижу - рыцарь едет, на коне, да в белоснежных доспехах. Я к нему, спрашиваю, мол, не поможешь ли ты мне спасти подругу из лап дракона?
- А где конь? - вдруг встряла я.
- Тут, рядом, - ответил Марат, заметно возмужавший за эти месяцы. Лёгкий юношеский пушок сменила суровая щетина, а взгляд обрёл серьёзность. Волосы отросли ещё сильнее, их стоило бы подстричь... - За холмом есть хуторок. Не знаю, с чего они живут, но там есть довольно неплохая конюшня.
- С меня они живут, - вклинился Винс. - Добывают мне, что попрошу, а я плачу им золотом. Та колбаса, которую сейчас звонко уплетает Эмма, - их рук дело.