Чтобы чем-то себя занять, она паковала рюкзак: отбирала необходимые вещи, взвешивала их, от чего-то отказывалась. Так, например, решила не брать с собой нож и вилку, зато положила в рюкзак пару леденцов. Каждый бегун во время пробега по Атакаме должен был сам нести с собой все необходимое, включая еду, спальный мешок и подстилку. По вечерам в конце этапов их ждали заранее подготовленные палатки. Вот тут-то и оправдали себя в полной мере современные средства питания для бегунов, включая всякие гели, кексы и батончики. Они были достаточно калорийны, чтобы рассматриваться в качестве основного источника энергии, и занимали мало места. Вопрос о том, насколько вкусно будет есть все это семь дней подряд, отодвигался на второй план.
И вот апрельским утром Анна-Мария Фламмерсфельд в пустыне Атакама на севере Чили чистит себе зубы щеткой без ручки. С помощью ножниц, входящих в набор складного ножа, отрезает верхнюю часть от пластиковой бутылки, предоставленной ей организаторами марафона «4 пустыни». Теперь бутылку можно использовать как тарелку для мюсли. Анна-Мария разводит молочный порошок и мюсли водой. Свою тарелку она оставила дома. Рюкзак весит одиннадцать килограммов.
В восемь часов утра 150 бегунов, стоя на стартовой линии, ведут обратный отсчет: десять, девять, восемь. Сразу после старта Анна-Мария Фламмерсфельд переходит на привычный темп шагов и оказывается далеко впереди основной группы. Она представления не имеет о том, какой результат может показать.
Фламмерсфельд чувствует, что при темпе 5 минут на километр может бежать хоть вечность, но темп в пустыне – вещь относительная. Дорога ведет то вверх, то вниз, рельеф местности очень тяжелый, и никто здесь не держит равномерную скорость. Все ориентируются на комфортную частоту шагов и спокойное дыхание.
В голову приходит мысль: «Должно быть, на Луне все выглядит так же». Перед ней расстилаются растрескавшиеся от жары плоские камни – и больше ничего. В некоторых местах Атакамы уже несколько десятилетий не выпадало ни одной капли дождя.
Камни сменяются коричневатым мелким песком, затем впереди появляется гигантское ущелье наподобие Большого каньона. Его дно покрыто соляной коркой, кое-где видны высохшие колючие кусты, покрытые шипами. Американский бегун Джоэль Мередит, вроде бы приспособившийся к ее ритму шагов, внезапно останавливается. Шип вонзился ему в ногу, пробив подошву. Чтобы его вытащить, понадобится какое-то время. И вновь Анна-Мария остается в одиночестве.
Экстремальные бегуны – это одновременно и конкуренты, и помощники друг другу, товарищи по несчастью. Если кто-то видит, что конкурента постигло несчастье, то, как правило, помогает ему, подбадривает, делится провизией, а если надо, то и поддерживает физически, невзирая на свой результат и занимаемое место. Вечером в палатке один из участников обрабатывает водяную мозоль на пятке Анны-Марии Фламмерсфельд. Всего один волдырь. Она носит компрессионные носки, плотно прилегающие к коже, поэтому мозоли для нее – редкость. Помощник прокалывает волдырь, выдавливает жидкость и продевает сквозь кожу нитку, после чего дезинфицирует рану. Половина нитки остается внутри волдыря, а половина снаружи. Это делается для того, чтобы кожа не затянулась и под ней опять не начала скапливаться жидкость.