Старр задумчиво спросил:
– Что за служба?
Вмешался Пеннер, сказав:
– Лучший пример того, о чем говорит командующий, это Гарри Норрич, который…
Верзила застыл от удивления.
– Это тот слепой парень?
– Вы знаете его? – спросил Пеннер.
– Познакомились вчера вечером, – объяснил Счастливчик.
– Норрич здесь с самого начала проекта, – продолжал Пеннер. – Потерял зрение, бросившись между двумя контактами, чтобы не дать полю свернуться. Пять месяцев провел в больнице: не удалось восстановить только зрение. Если бы не его храбрость, из спутника вырвало бы кусок размером с гору. Он спас жизни двухсот человек и сам проект: серьезный несчастный случай в самом начале строительства сделал бы невозможными дальнейшие ассигнования со стороны Конгресса. Это и дало ему место в первом полете аграв-корабля.
– Жаль, что он не сможет близко увидеть Юпитер, – сказал Верзила. Но тут глаза его сузились. – А как он будет передвигаться по кораблю?
– Мы, конечно, возьмем с собой и Мэтта, – ответил Пеннер. – Очень воспитанная собака.
– Это все, что мне нужно знать, – горячо сказал Верзила. – Если вы берете с собой собаку, можете взять и нас со Старром.
Командующий Донахью нетерпеливо взглянул на часы. Положил руки на стол и сделал вид, будто собирается встать.
– Мы закончили, джентльмены.
– Не совсем, – сказал Счастливчик. – Нужно выяснить один небольшой вопрос. Верзила выразился грубовато, но он совершенно прав. Мы с ним будем на аграв-корабле в момент старта.
– Нет, – ответил Донахью. – Это невозможно.
– Неужели добавочная масса двух человек так затруднит управление кораблем?
Пеннер рассмеялся.
– Да мы можем прихватить с собой гору.
– Может, не хватает места?
Командующий с открытой неприязнью смотрел на Дэвида.
– Я не собираюсь объяснять вам причины. Вы не полетите, потому что таково мое решение. Ясно?
В глазах его мелькнул мстительный огонек, и Старру нетрудно было догадаться, что он сводит счеты за прием на борту «Метеора».
Дэвид спокойно сказал:
– Вам лучше взять нас с собой, командующий.
Донахью сардонически улыбнулся.
– Почему? Иначе меня освободят от должности по приказу Совета Науки? Вы не сможете связаться с Землей до моего возвращения; а потом пусть освобождают.
– Мне кажется, вы не все продумали, командующий, – сказал Старр. – Вас освободят от должности приказом, имеющим обратную силу. Заверяю вас, так и будет сделано. Во всех документах будет сообщаться, что первый полет аграв-корабль совершил не под вашей командой, а под командой вашего преемника. Будет сделано официальное сообщение, что вы на борту не находились.