Послышались быстрые шаги, и появился сам командующий. Он заговорил со Старром, с серьезным видом стоявшим в стороне.
– В чем дело, член Совета?
Впервые со времени отлета с Юпитера-9 он обратился непосредственно к нему. Старр ответил:
– Серьезное повреждение, командующий.
– Но что случилось? Пеннер!
Пеннер оторвался от механизма. Он раздраженно крикнул:
– Что вам нужно?
Ноздри командующего Донахью раздулись.
– Почему вы позволили, чтобы что-то вышло из строя?
– Я ничего не позволял.
– Тогда что же это?
– Саботаж, командующий. Сознательный саботаж!
– Что?
– Пять гравитационных реле разбиты, все запасные реле исчезли, мы не смогли их обнаружить. Приборы, контролирующие гиператомные двигатели, расплавились и не могут быть восстановлены. И все это произошло не случайно.
Командующий смотрел на главного инженера. Он медленно спросил:
– Можно что-нибудь сделать?
– Возможно, пять реле мы могли бы снять с других механизмов корабля. Не могу сказать точно. Вероятно, можно было бы самостоятельно изготовить приборы контроля. На это потребуется много дней, и положительный исход я не гарантирую.
– Дней! – воскликнул командующий. – У нас нет этих дней. Мы падаем на Юпитер!
Несколько мгновений стояла полная тишина, затем Пеннер выразил в словах то, что все знали:
– Да, командующий. Мы падаем на Юпитер и не можем остановиться. С нами покончено, командующий. Все мы уже мертвы!
Глава 14
Юпитер приближается
Последовавшее за этим мертвое молчание нарушил Старр. Он заговорил резко и решительно:
– Никто не умер, пока мы способны мыслить. Кто быстрее всего работает с корабельным компьютером?
Командующий Донахью ответил:
– Майор Брант. Он у нас всегда рассчитывает траектории.
– Он в контрольной рубке?
– Да.
– Пошли туда. Мне нужны подробные эфемериды планет. Пеннер, вы с остальными останетесь здесь. Попробуйте снять недостающие части и произвести ремонт.
– Но какой прок… – начал Пеннер.
Старр оборвал его:
– Может, никакого. В таком случае мы упадем на Юпитер и умрем после нескольких часов напрасной работы. Я отдал вам приказ. Начинайте!
– Но… – попытался вмешаться командующий Донахью, и тут же смолк.
Дэвид сказал:
– Как член Совета Науки, я принимаю на себя командование этим кораблем. Если попытаетесь спорить, я прикажу Верзиле закрыть вас в вашей каюте, и тогда сможете поспорить на трибунале, если, конечно, мы вернемся.
Он отвернулся и быстро направился к центральному стволу. Верзила поманил командующего и начал подниматься последним.
Пеннер хмуро посмотрел им вслед, повернулся к инженерам и сказал:
– Ну, что, смертнички, нечего ждать и сосать пальцы. Начинаем.