Грусть во взгляде постепенно стала сменяться некоторым обалдением.
— Не знаешь кто такая Вика? Да оно тебе и не к чему… На чем я остановился? Ах, да… На том, что оказался в совершенно чужом мире. Один, как перст! И мне так сиротливо. Без родных, близких, друзей… Хоть на луну вой… А впереди столько дел. Опасных… Королевство в беде, и кроме меня его никто не спасет.
Теперь русалка смотрела заинтересованно.
— Не буду тебя обманывать, любимая девушка у меня есть. А вот настоящих друзей — таких, чтобы вместе хоть в огонь, хоть в воду — на пальцах пересчитать. Талисман… — приложил руку к груди. — Меч… — ладонь скользнула на оголовье, благодарно отозвавшееся теплом. — И все…
Я глубоко вздохнул и помолчал немного. Потом вздохнул еще раз и робко спросил:
— Как думаешь… мы могли бы подружиться?
Зеленоглазая ничего не ответила, но от щита на меня повеяло такой приятной, легкой прохладой, о которой больше всего мечтаешь в летний знойный полдень, если жара застанет в пути.
— Спасибо… Я умею ценить дружбу и доверия твоего не обману.
Завершая соглашения, протянул руку и слегка погладил русалку по обнаженному плечику.
— Обещаю…
И, чтоб не наговорить лишнего, тут же мысленно позвал мага.
Мэтр Игнациус не заставил себя ждать. Появился в кабинете так быстро, словно за дверью стоял. Дворецкого тоже притащил. Окинул цепким взглядом мизансцену и довольно кивнул.
— Гм, а вы, юноша, нравитесь мне все больше и больше…
Аристарх сдавленно охнул.
— Ваше высочество… — поправился маг. — Итак, насколько я вижу, «Гладь пруда» согласилась стать вашей спутницей? Что ж, это чудесно. Потому что, еще сегодня, именно она вам очень пригодится. Но, сперва, если не возражаете, давайте проводим Леонидию. Амазонка уже собралась и готова в путь. Думаю, вы захотите что-то сказать девушке перед разлукой? Или вы более благоразумны и не считаете таковой расставание на пару суток? Тогда… — он поднял руки.
— Стой. Прощаться я не собираюсь. А пожелать счастливого пути хочу. Понимаю, что магу, живущему сотни лет — пара дней кажется пустяком. Но другой мудрец советовал иначе. — и процитировал строфу из стихотворения Кочеткова: — С любимыми не расставайтесь, всей кровью прорастайте в них. И каждый раз навек прощайтесь… Когда уходите на миг!
Маг удивленно захлопал глазами, потом заметил, что я смотрю не на него, а на щит, и кивнул:
— Вы правы, мой принц. Прошу прощения… — и уже в следующую секунду я стоял рядом с Лией.
* * *
Долгие проводы, горькие слезы… Обошлось. Обнялись, поцеловались, пообещали друг другу скучать… и через мгновение Лия исчезла, а передо мной опять стояли «мои» старики. Вернее, это маг вернул меня обратно в кабинет.