— Слушай, а другого «светляка» у тебя нет? — не выдержал я нервного напряжения. — А то чем с таким светом, лучше в темноте идти.
— Нет, — развел руками Мэтью.
— Может, хотя бы вперед его выслать? Чтобы не нас освещал, а то, что перед нами?
— Попробую…
Он опять вытащил сверток, не получалось, видимо еще у юного мага кудесничать без шпаргалки, и произнес несколько отрывистых слов.
Подействовало. Светящийся шарик скользнул вперед и завис так, что мы оказались аккурат на терминаторе. То есть — позади сгущалась тьма, зато впереди имелся весьма приличный шмат освещенного пространства. Да, мы по прежнему не видели, что происходит еще дальше, но и сами больше не торчали, как на рампе.
— О, это намного лучше, спасибо… — подбодрил я парня. — Теперь, если что, у нас будет хотя бы время приготовиться.
Вместо ответа Мэтью стукнул посохом и отправил во тьму маленький фаербол. Мол, всегда готов. Нехай только покажется вражина…
Шаг за шагом мы углублялись в шахту, насторожено вслушиваясь в гулкую тишину. Какая бы тварь там не пряталась, должна же она хоть какие-то дать знать о своем присутствии. Но никаких посторонних звуков, кроме шороха осыпающейся почвы и капели, так и не услышали.
— Странно… — пробормотал Мэтью. — Такое впечатление, что здесь вообще никого нет. Вам не кажется, ваше вы… эээ… Николай?
— А чего тогда боятся шахтеры? Причем, настолько, что отказываются работать. У горняков отродясь лишних денег не водилось и просто так бастовать они бы не стали.
— Мало ли… — пожал плечами Мэтью. — Мы же их не спрашивали. Может, чудовище специально придумано, чтобы цену поднять? А накинули бы по полталера, они бы еще вперед нас полезли.
Вообще-то, мысль здравая. Странно, что я сам не сообразил. Не в плане зарплату увеличить, а — поговорить с горняками. Сунулся сразу внутрь, опираясь лишь на слова Игнациуса. Маг, конечно, человек авторитетный. Зря говорить не станет, но может просто не знать все деталей.
Ну почему хорошая мысля приходит опосля? Не мог раньше сообразить? А теперь что — возвращаться? Нельзя, примета плохая…
Пока размышлял, мы вышли к перекрестку. В том плане, что в этом месте главная штольня разветвлялась сразу на несколько горизонтальных разработок, а помимо них еще и шурф имелся. Дыра ведущая на более низкий уровень. И вот как раз оттуда и доносились те самые странные звуки, которые мы так хотели услышать.
Странные, потому что больше всего напоминали о влажной уборке. Словно кто-то возил мокрой шваброй по полу. Очень большой шваброй…
— Кажется, нам туда… — кивнул на отверстие в полу Мэтью.