Они вошли в небольшую комнату, в которой было четыре кровати у стен и стол под лампочкой, за столом, над книгами, сидели четверо ребят от семнадцати до двадцати лет и девушка. Все они уставились на вошедших, а один из них, Васька Ярохин, начал говорить:
— Ну, давай свои… — и он замолчал, удивлённый увиденным, а потом с трудом договорил, — баранки.
Все остальные ребята изображали знаменитую гоголевскую сцену, и не отрывали глаз от товарища Незабудки. Пока один из них, самый молодой, не произнёс с придыханием:
— Нэпманша!
Свирид уверенно прошёл в комнату, небрежно бросил на стол связку баранок и, здороваясь со всеми парнями за руку, говорил:
— Может хоть чай поставите?
Самый молодой тут же схватил большой мятый чайник, и выскочил в коридор, крича:
— Комсомольцы, у кого сахар есть?
— Зачем тебе, ты что буржуй? — отзывались ребята из других комнат.
— Свирид кралю привёл ночевать, чаем её поить будем.
Учащиеся РабФака из соседних комнат стали забегать, чтобы поглядеть «кралю» Свирида. Прибегали, разевали рты от удивления, а Свирид гнал их, хотя ему очень льстило, что все считают Ракель Самуиловну его кралей.
— Ну чего, чего вы, чай не зоопарк тут. Идите к себе. Это товарищ Катя, мы работаем вместе. Чего вы, сотрудников никогда не видели. Лупыдры таращите, словно в цирк пришли.
Кто-то принёс кусок сахара, а девушка, что сидела за столом с учебниками, звали её Валентина, вскочила и убежала, а когда вернулась, так принесла настоящую фарфоровую чашку с блюдцем и ложечкой.
Ракель Самуиловну усадили за стол, но чувствовала она себя странно, не то выставочным экземпляром, не то высокородной принцессой.
— А не плоха, краля-то у Свирида, — шептали семнадцатилетние рабфаковцы.
— Да уж не твоя Нюрка толстозадая, — со знанием дела шёпотом отвечали восемнадцатилетние специалисты, — краля класса люкс.
— Да, Свирид знает толк в кралях.
— Уж Свирид не промах.
Ракель Самуиловна эти разговоры слышала, слух у неё был острый, и оттого краснела немного. И удивлялась. Ей, женщине, которая всю свою жизнь слушала комплементы и объяснения в любви эти слова от деревенских ребят и ребят из городской бедноты казались честными и настоящими, хотя чуть напыщенными и наивными. Оттого она краснела и чуточку стеснялась. И попросила, наверное, от того же:
— Товарищ, Тыжных, садитесь рядом.
Свириду тут же был выделен стул, и он сел рядом с ней. И все, кто мог, уселись за стол. Все кому хватило кружек стали пить чай, но сахар, небольшой кусок, положили только товарищу Незабудке. А вот по баранке хватило всем собравшимся.