— Ну здравствуй, Рыжик, — с порога обратилась Дэмонра. — Скажи сразу, мы будем скандалить или ты проявишь потрясающее милосердие?
Маг опустил газету и поглядел на нордэну не слишком ласково. Дэмонра не расстроилась, поскольку прекрасно знала: чтобы перехватить его ласковый взгляд, следовало быть какой-нибудь очень сложной формулой, а не простым смертным. Но градус холода впечатлял.
— Я проявлю благоразумие, — мрачно пообещал Наклз. — Скандалить мы будем после. Попроси Магрит налить тебе чаю и присаживайся.
— Может, я все-таки позорно дезертирую? У меня есть надежда, что в ближайшее время ты остынешь?
— Нет. И я не случайно забеременевшая гимназистка, чтобы полыхать страстями. Садись уже.
«Садись уже» Дэмонра сочла хорошим знаком. Она аккуратно прикрыла за собою дверь и уселась на стуле в изголовье кровати. Вблизи маг казался гораздо более похудевшим и усталым. Кожа, кости и ледяной взгляд. Просто вылитый неупокоенный труп из страшной сказки.
— Сперва скажи, как ты?
— Хорошо.
— Для «хорошо» ты слишком плохо выглядишь.
— На «хорошо» я не выглядел никогда, — парировал маг. — Не надейся, мы не мой внешний вид обсуждать будем.
Дэмонра вздохнула. Облапошить Наклза ей удавалось только тогда, когда он сам хотел быть облапошенным. А приступы гуманизма с ним приключались редко.
— Честное слово, Рыжик, знай я, что это будет такой трагифарс, я б и не заикнулась…
Наклз поморщился и перебил:
— Я должен тебя поздравить. Мне известно много способов промотать наследство. Но такого я еще не видел. Что мешало тебе просто просадить его в рулетку?
— Отсутствие мозгов? — попыталась отшутиться Дэмонра.
— Да разве же оно тебе когда-то мешало? — не понял или не захотел понять шутки Наклз.
— Что сделано, то сделано.
— Это ты очень верно заметила. Сделано тобою немало.
— Ладно, рулетка бы не помогла. Видишь ли, крупный проигрыш в казино куда заметнее убыточного завода.
— Убыточного оружейного завода? Не скажи.
— Было пять заводов. Три химических, два оружейных. Оружейные еще не закрылись. Химическим… пришлось. Я не покупала сыворотку на Архипелаге, это было бы слишком подозрительно. А ее нелегальный синтез безумно дорог, вот и верчусь, как могу.
— И Иргендвегнанден просто смотрит сквозь пальцы, как ты просаживаешь деньги?
— Не совсем. Но моя мама и об этом позаботилась.
— Дэмонра, очнись! Ее двенадцать лет как нет.
— У старых грехов длинные тени, как говорят на Архипелаге. В путаную историю моих отношений с Иргендвегнанден лучше просто не лезь. Я синтезирую сыворотку подпольно, в подвалах завода, купленного подставным лицом. Далеко отсюда. Оплачиваю это той небольшой прибылью, которую имею с оставшихся моими заводов. Что-то, наверное, ворует управляющий. Мне все равно. Я, как ты можешь видеть, живу на жалованье, мне хватает.