Ваш главный герой – врач? Сходите в больницу, посидите в приемной и понаблюдайте за всем, что происходит: люди, ожидающие своей очереди в мучениях, неудобствах или скучая; суетящиеся медсестры; старые журналы в зале ожидания; сами врачи. Как ваш персонаж-врач реагирует на боль в глазах пациента? Как он относится к раздражительной медсестре? Как носит стетоскоп?
Проведите некоторое время в больничных коридорах и отмечайте мельчайшие детали, которые можете не заметить, будучи пациентом. Чем пахнет больница? Как она украшена? Где ваш врач обедает? Может быть, вам даже удастся поговорить с ним. Сколько пациентов он принимает за день? Какие мысли уносит с собой домой после работы?
Я однажды ходил на кладбище, чтобы увидеть холодное отражение лунного света на надгробных плитах. В другой раз я проделал путь из Сан-Франциско в Рино, отслеживая дорогу, по которой убегал мой главный герой. Я ел такос в Чоучилле и пил кока-колу на берегу оросительного канала ради одной истории, надевал костюм и шел в церковь пятидесятников воскресным утром ради другой.
Экскурсия может принимать разные формы, и иногда приходится довольствоваться тем, что есть. Однажды я писал роман, действие которого происходит в Таиланде, но у меня не было ни денег, ни времени, чтобы поехать туда. Я знал, что не смогу подробно описать страну, просто разглядывая ее на карте. Что я сделал? Я ел в тайских ресторанах. Я смотрел тайские фильмы и мыльные оперы (даже если ничего не понимал). Я слушал тайскую музыку и читал тайские книги. Я выяснил, что служащая моей химчистки выросла в Таиланде, и расспросил ее о детстве. Это была одна большая виртуальная экскурсия в Таиланд, которая помогла мне при создании моего романа.
Иногда я отправляюсь на экскурсии без исследовательской цели, просто чтобы заставить воображение работать чуть иначе. Одна из моих любимых экскурсий – сидеть на вокзале и наблюдать за людьми. Транзитные пассажиры раскрываются по-разному. Они находятся в странном подвешенном состоянии, в пространстве между двумя пунктами, неся с собой высокие ожидания грядущей радости или страх будущего. Они убегают откуда-то или спешат домой. Некоторые путешествуют группами, а некоторые, кажется, всегда странствуют в одиночестве. Я смотрю, как люди раскрываются; я подслушиваю их разговоры; я стараюсь угадать их истории. Они несут с собой вопросы, которые будоражат мое воображение. Наблюдая за ними, я наделяю своих персонажей человеческими чертами.
В экскурсиях есть и недостатки. Вам может показаться очень заманчивым изменить сюжет и персонажей так, чтобы они отразили результаты ваших исследований, вместо того чтобы использовать наблюдения во благо историй. Легко увлечься подсмотренным и начать внедрять детали там, где им не место. Сосредоточьтесь на создании выразительных подробностей, а не «инвентаризации» ваших наблюдений.