Во дворце при главном входе стояла огромная скульптура вождя. Так что каждый входящий в музей должен был прошмыгнуть у смятых сапог великого человека.
Внутри музей поражал отсутствием каких-либо документов. Все его экспонаты представляли фотографии и картины вождя – молодой Сосо гуляет в горах, вот он без усов, а вот уже с усами, во френче и сапогах. Поразительно, что вместе с портретами Сталина висели и портреты его жертв.
Правда, нам повезло. На одном из стендов мы обнаружили письмо Иосифа Виссарионовича дочери Светлане, переписанное от руки на листке бумаги. В то время Светлана эмигрировала из России, и, очевидно, устроители музея попытались показать, как хорош был отец и как неблагодарна была его строптивая дочь. Письмо это было замечательным и по содержанию, и по стилистике. Я привожу его по памяти в несколько сокращенном виде:
«Дорогая доченька!
Кто тебе сказал, что я тебя совсем забыл? Приснится же такое человеку. Советую не верить снам!
Ничего, что ты родила преждевременного ребенка. Государству нужны люди, даже если они недоношенные.
Твой “папочка”».
Почему-то слово «папочка» было в кавычках. Как то страшно было читать письмо человека, который в своем внуке видел существо, нужное не ему, а прежде всего государству. Впрочем, точно так же он относился и к своему сыну, попавшему в плен. Он отказался его освободить в обмен на пленного немецкого генерала, сказав при этом сакраментальную фразу: «Я простых солдат на генералов не меняю». Сын, как известно, был расстрелян.
Гори – замечательный город, в нем есть древнее пещерное поселение. Он живописно окружен горами. Но этот город фатально отмечен дурной приметой – рождением человека, который не верил в людей. Он должен был стать священником, стал диктатором, поразившим своей жестокой волей и цинизмом весь мир в ХХ в.
В Грузии всегда было много творческой интеллигенции – философов, поэтов, художников. Я помню свое первое знакомство с творчеством Николая Пиросманишвили (Пиросмани), Давида Какабадзе. Я застал в живых чудесного художника Элечку Авхледиани, которую мы посещали в ее доме, стены которого были увешаны замечательными картинами. Позднее я познакомился с талантливым художником Зурабом Нижарадзе, который писал женские портреты в ренессансном стиле. Мы с ним встречались не только у него в мастерской, но и на теннисном корте.
Должен сказать, что каждый приезд в Тбилиси был для меня праздником. Это были встречи с друзьями, с искусством, наконец, с замечательными грузинскими традициями, роскошным столом, руководимым тамадой, замечательным многоголосным мужским пением, которое нельзя встретить ни в какой другой стране мира. Тбилиси часто называли «маленьким Парижем». Я подолгу жил в Париже, но никогда не чувствовал себя таким счастливым, как в Тбилиси.