— Такой порядок у нас, — сказал Хатагов. — Но глаза тебе можно было и не завязывать — раз эсэса кокнул, машину с оружием пригнал, масло привез, — зачислим тебя в партизаны.
— Я оправдаю доверие, — говорил Нилов. — Я шофер и знаю больше, чем этот шарфюрер. Слыхал, что немцы на вас нападение готовят.
— Когда? — вмешался в разговор Плешков.
— Кто их знает. Разговор такой у них идет. Сейчас все убийц фон Кубе ищут, — отвечал Нилов, — и деревню Янушковичи называли. Слух идет, что там они.
— Ну, положим, они не в Янушковичах, — сказал Хатагов, — однако за сведения тебе спасибо. Молодец. Мы тебя к награде обязательно за это представим. Тебя покормили?
— Нет еще, — ответил за него Трошков.
— Тогда так: идите на кухню с Иваном, — сказал командир, кивнув на Плешкова, — подкрепляйтесь. Из-под ареста освободить, два дня на отдых, потом выдать оружие — и на задание! Да, имя твое как?
— Егор, — отвечал Нилов.
— Мы тут по фамилиям не называем, — улыбаясь сказал Хатагов, — по именам да по кличкам. А чтобы тебе побыстрей в нашу партизанскую жизнь войти, прикрепляю к тебе самого веселого партизана. Он такой же сорвиголова, как ты.
Командир подозвал Плешкова, познакомил с ним Егора и велел отправляться на кухню, с тем чтобы после отдыха они снова зашли к нему. Трошков, оставшийся с командиром, неуверенно спросил:
— Может, Хатагыч, не будем перед ним так широко дверь раскрывать? Пусть побудет в карантине.
— Плешков ему тройной карантин заменит, — отвечал командир Трошкову. — Нам известно, что он лазутчик, но молчи пока, у нас замысел есть, потом расскажу.
Отдохнув часа два после плотного обеда, Плешков с Егором зашли в командирскую светлую избу. Командир сидел за столом и писал представление командованию о Нилове.
— Вот хорошо, что зашли, — сказал Хатагов, — а у меня тут заминка. Иван, сбегай-ка к коменданту, выпроси для меня пару листков бумаги, а то гость в Янушковичи прибыл, да написать о нем не на чем.
— Разве мы в Янушковичах? — быстро спросил Нилов.
— Да, мы тут на окраине, а Янушковичи — вон они, — Хатагов показал в сторону Рудни.
Нилов бросил наметанный взгляд на стол и увидел под лежавшим сверху листком бумаги радиограмму из Москвы. Хатагов, разумеется, не заметил этого взгляда.
— Ну, брат Егор, — сказал он, — тебя эсэсы по всей округе ищут. Ведь поймают — повесят? А?
— Так точно, товарищ начальник, повесят или замучают.
— Но они тебя не найдут здесь. Вот только не знаю, как быть с боевым заданием для тебя. Может, пока на кухне поработаешь?
— Мне бы, товарищ начальник, такое задание, чтоб фашистов бить. Уж очень я на них зол.