Однажды Тихон застал в классе всю группу, что случалось достаточно редко. Лейтенант невнятно порассуждал о координации действий и без дальнейших объяснений указал на кабины.
Полигон был новым, но чертовски напоминал что-то уже не раз виденное. Пологий холм, расшитый ярким цветочным рисунком, темно-зеленая стена хвойного леса и молодая посадка березок, за которой вспыхивали и волновались солнечные зайчики от близкой воды. Тихон невольно поискал двухэтажный домик, укрывающий платформу переноса, но никаких строений вокруг не было. Озеро за склоном могло называться не Нежень, а как-то иначе, возможно, этот пейзаж вообще был скопирован не с Земли, но Тихон испытал странное щемящее чувство, похожее на окончательное расставание с чем-то дорогим. Это казалось удивительным, поскольку ничего дорогого у Тихона никогда не было.
Он снова занимал субъект стрелка, на месте же водителя появилась новая личность, разительно отличавшаяся и от Игоря, и от Марты. От соседа по КБ веяло ледяным спокойствием человека, поставившего на жизни большую жирную точку. Если на свете и существовал кто-то, кому действительно на все наплевать, то это был он, напарник.
– С чего ты взял, что я какой-то начальник? – прошелестело рядом, хотя после влипания всякая необходимость в словах отпадала.
Усатый имел модное имя Зенон и сроду никем не командовал. Он и своей-то судьбой толком не мог распорядиться, поэтому...
Тут Тихон наткнулся на глухую стену, за которой серела пустота – намеренно созданный барьер, старательно оберегаемый хозяином.
...поэтому Зенон и пришел в Школу.
– Извиняюсь, – смущенно молвил Тихон. – Я не хотел вторгаться.
– Пустяки. У нас у всех такие стены, даже у Игоря, ты заметил?
– Ладно, отвлеклись. Старайся не мять траву, хорошо?
– Ты же сам сказал: слова не нужны.
Тихон обратил внимание на радар. Кроме надвигающейся армады неидентифицированных конкурских машин, поблизости находилась еще одна с теплой меткой “свой”.
– Пока связь доступна, договоритесь о совместных действиях, – посоветовал лейтенант.
– Экипаж Марта – Филипп просит сверить позиции.
Так, значит. “Марта – Филипп”. Уже спелись, достигли гармонии. Шустрые ребята.
– Зенон, ты радар видишь?
– Какой радар?
– Понятно. Давай к лесу. Держи вон на ту сломанную елку.
– Что такое “елку”?
– Вот, черт! Как же мы с тобой воевать-то будем? Короче, влево. И быстро!
– Тихон, спишь, что ли? Это Марта. Шестьдесят шесть целей, одни блохи. Расстояние – двадцать километров.
Он на мгновение соединился с локатором – шестьдесят шесть светлячков, не считая белого пятнышка. Стая поделилась на три части и начала расходиться в стороны.