– Тогда отлепись, – ответил он. – Я справлюсь сам.
Тихон подкатил к дыре и включил инфракрасное зрение – теплокровные твари его беспокоили гораздо больше, чем механизмы.
Пустое помещение с наклонным полом плавно спускалось вниз. Прожектор выхватил овальный колодец. За ним шла изгибающаяся галерея. Столбы, державшие потолок, были расположены настолько бессистемно, будто расстояние между ними определял генератор случайных чисел.
– Вот она, конкурская гармония, – завороженно молвила Лиза.
Экипаж, исследуйте все, – возник в сознании голос командира. – Что бы вы ни нашли, это будет крайне полезно.
– Дай приказ остальным машинам. В одиночку нам эти трущобы не осмотреть.
– Они не поедут, – сказала Лиза.
– Слышал, водитель? Всякое безумие имеет свой предел. Я велю им прекратить огонь.
– И на том спасибо.
Тихон осторожно подобрался к колодцу и просканировал глубину – ствол уходил на сотни метров в землю и там, на самом дне, закруглялся каменным мешком, в котором пульсировало что-то горячее. Вулкан? Нет, только не природное явление. Конкуры построили эту штуку специально, и то, что в ней сидит, тоже их рук дело. Скорее энергетическая установка. Зачем она нужна в брошенном городе?
Колебания в шахте усилились и стали еще более неравномерными. Колодец задышал, он то выбрасывал поток раскаленного ветра, то втягивал его обратно.
– Уедем отсюда, – предложила Лиза. – Сейчас здесь что-то начнется. – Поэтому и не уедем. Командир, связь не пропала?
– Все хорошо, данные получаем. Внезапно сгусток замер, и приборы отметили резкое падение температуры.
– Или он сдох, или...
– Стрелок! – взорвалось в эфире. – Уничтожь это, немедленно!
"Как?” – отчаянно подумала Лиза, и Тихону передалась ее растерянность. Стрелять в пол конструкция танка не позволяла. Максимум, на что он способен, – это поразить цель в метре от себя, но достать то, что находится под землей?..
– Что там у вас?
– Слоны. Они появились ниоткуда. Была пустая площадка, а теперь девять машин.
Тихон снова прощупал трубу – кажется, на дне зарождался новый цикл. Сгусток на глубине стремительно разогревался, и вот уже выкинул наружу первый поток жаркого воздуха.
– Ты хоть что-нибудь понимаешь? – в ужасе спросила Лиза.
– Это их транспортная система, а мы около реактора, или как его там.
– Уедем отсюда, – повторила она.
– Ты рехнулась. Конкуры перебросят на Тарм кучу слонов, и весь десант – коту под хвост.
– Кому?
"Ты не с Земли, девочка”, – сообразил Тихон.
"Нет, конечно”, – беззвучно ответила она.
– Уничтожить!! – зашелся в крике командир. Это было просто. Тихон сдвинулся на несколько метров вперед и, когда центр тяжести оказался над овальным зевом, медленно опрокинулся. Ширина колодца была чуть больше высоты танка – машина летела вниз, скребя башней по его стенке, но все равно безудержно разгоняясь. Впереди колыхалась бордовая бездна, еще несколько секунд, и он в ней утонет.