Ох...
– Так лучше?
– Кажется, отпускает. Это ты сделал?
– Что? – насторожился он.
– Здоровье мне поправил.
– Нам сейчас воевать вместе.
"Если б не бой, ты бы у меня помаялась”, – подумал про себя Тихон, но, спохватившись, запрятал эту мыслишку поглубже.
Инструктаж закончился, и он осмотрелся. Такой же посадочный модуль, что и в прошлый раз: стройные ряды машин, ребристый потолок и еле заметные в сумраке стены. Его снова поселили в самом центре платформы, стало быть, есть шанс сгореть, не коснувшись поверхности Мааса. Обстрел прямо при посадке, значит, этот маяк засвечен. Но ведь Маас – наш!
– Теперь уже не совсем. Колония основана недавно, на ней успели построить только восемь станций переноса, и все они уничтожены конкурами. Транспорт выйдет на единственный маяк, по которому ориентировались еще первые корабли колонистов.
– Кто говорит? – болезненно скривился Тихон. – А, чертова энциклопедия. Хоть бы не так резко...
– Водитель, ты с кем там переговариваешься? – спросила Анастасия. – Знаешь, меня твое общество немного смущает. По-моему, у тебя слишком подвижная психика.
– Не подвижней твоей, – равнодушно отозвался Тихон.
Вот и делай людям добро. Никакой благодарности, а корчит из себя воспитанную. Погрузить, что ли, ее обратно в абстиненцию, да по самую маковку? Нет, старая карга не выдержит, а на Маасе она нужна живой. Посмотрим, что она за стрелок.
...Абстиненция? Хорошее слово, от него пахнет смертью.
– Пять секунд до финиша, – предупредил командир, и Тихон внутренне собрался. Возможно, удастся соскочить с платформы не самым последним. А что там за природа, на этом Маасе?
В сознании развернулся вполне благообразный пейзажик с желтыми холмами и карликовым лесом – ничуть не хуже земного. Тихон запросил следующий вид, но вместо этого узрел мрачную коробку гаража. Все, посадка.
То, что он поначалу принял за солнечный свет, оказалось гораздо ближе и гораздо горячей. Даже если б их кинуло в жерло вулкана, все закончилось бы не так быстро.
Рецепторы донесли обрывок того, что можно было истолковать только как взрыв. Танк испарился, едва транспорт выскочил в линейное пространство, и, надо думать, в своей гибели он был не одинок.
Крышки кабин разом откинулись, и ошарашенные операторы принялись делиться впечатлениями. Некоторое время Тихон оторопело слушал бессвязные реплики. Ничего нового никто сообщить не мог. Вспышка, жар – вот и все, что они запомнили. Почесав затылки, люди пришли к выводу, что высадка сорвалась, хотя это было ясно и так.
Тихон боязливо потрогал браслет, однако нового вызова не поступало. Это хорошо. Немножко полежать, а то голова... голова совершенно...