- Егорчик, привет! - мурлыкнула Вероника из отдела гидрографии.
Вероника со всеми поддерживала одинаково дружеские отношения и даже теперь, зная о приказе, улыбалась по-прежнему искренне и доброжелательно.
- Егорчик, ты не переживай. Таких спецов, как ты, на всем материке...
- Ладно, ладно. Ой, а что это у тебя?
- Где? Это? Бутерброд, - удивилась она. - Ты что, не завтракал?
- Я вижу, что бутерброд. А с чем? Что это за?..
Егор внезапно ощутил в желудке невесомость и, прикрыв рот ладонью, осторожно двинулся к туалету.
- Как "что"? Колбаса. А что еще может быть? Егорушка, ты куда? Нормальная колбаса, хорошая.
На последних метрах, чувствуя, что не успевает, Егор ринулся изо всех сил и, прыгнув к первой свободной кабинке, согнулся над унитазом. Его тошнило и раньше, это бывает со всеми, но выворачиваться наизнанку так долго и так мучительно ему еще не приходилось. Дурноту вызывали не воспоминания о сардинах, а именно колбаса на куске хлеба. Что в ней было необычного, и почему она внушила ему такое омерзение, Егор не понимал. Или это на нервной почве? Проклятый приказ...
У ТЕБЯ НЕТ ВЫБОРА.
-А?..
Прокашлявшись и отплевавшись, Егор выглянул из кабинки, но возле умывальников никого не было.
- Кто сказал?.. Кто здесь?..
- Соловьев, это ты, что ли? - донеслось из коридора. - С кем ты там разговариваешь?
Он ополоснул лицо и, посмотревшись в зеркало, вышел.
- Как тебе? - спросила Вероника.
- Ничего, отлегло.
Он испугался, что опять наткнется на колбасу, но Вероника ее, к счастью, уже доела.
- Шеф освободился?
- Ждет тебя.
Егор коснулся ручки и, позабыв напрочь все заготовленные тезисы, ввалился в кабинет.
- А скандалить не надо, - без предисловий объявил шеф. - И вопросов тоже. Не-на-до.
-Чем я?..
- Сказал же: не надо. Вот, держи. - Шеф не поленился встать из-за стола и, подойдя к Егору, вручил ему большой синий конверт. - Здесь все, многозначительно произнес он. - Все: характеристика, выходное пособие, копия приказа, и, собственно, объяснение- что и почему.
- И выходное пособие? Наличными?
- Все там. Иди. До свидания. И не обижайся, пожалуйста. Все прочтешь.
Словно загипнотизированный, Егор безропотно покинул кабинет и замер у широкого окна.
- Ну? - осведомилась Вероника.
- Нормально...
Он постоял с минуту и, рассеянно помахивая бумагами, направился к лестнице.
Как он умудрился не проверить конверт, забыть, упустить из виду самое важное - потом, сидя дома и пялясь на его содержимое, Егор спрашивал себя об этом снова и снова.
Уверенность в том, что с ним обошлись несправедливо, сменилась подозрением, что его попросту обманули, и это подозрение медленно перерастало в нечто третье. Егор догадывался: произошло что-то необъяснимое, но как это назвать, он еще не знал.