Да, Гастингс был прав, связывая безопасность с владением распиской… Жизнь его висела на волоске и зависела от этого маленького зеленого листочка бумаги.
Неужели Люси знала, что ему угрожает смерть, если ой расстанется с распиской? Неужели она хотела купить его смерть, предложив ему двадцать пять тысяч долларов? Эта мысль отдалась в нем внезапной волной панического страха. А он, как бы между прочим, отдал этот листок Максу, а тот так же безразлично сунул его к себе в бумажник.
Но Люси, Люси! Не может быть, чтобы она не знала всего этого. Она слепое орудие в руках негодяев.
13 отчаянии, преодолевая панику, пытаясь говорить спокойно, он спросил:
— Гастингс! Кому же все-таки принадлежит эта расписка?
Гастингс сделал глоток из стакана с водой, стоявшего на тумбочке, и произнес:
— Человеку по имени Мартин Ван дер Богль.
— Понятно. Эго тот, кто продал картины де Гроота. Где он сейчас?
— Он умер.
— Когда умер?
— Около месяца назад. Вот его-то как раз сбил, а потом задавил Плейер.
— Почему же вы не донесли на Плейера в полицию?
— Я не смог…
Слова вырвались с рыданием, забинтованная голова тряслась из стороны в сторону.
Кэлворт отбросил чувство страха, которое вновь начало подниматься в нем, и произнес, с трудом себя сдерживая:
— Расскажите все с самого начала. Я хочу знать всю историю о Ван дер Богле, картинах и расписке… Всю правду.
Голова Гастингса задергалась на подушке из стороны в сторону.
— Нет, не могу. Не могу я вам всего рассказать.
— Вы хотите, чтобы я вам помог?
— Вес равно не могу. — Глаза его широко раскрылись.
Кэлворт поднялся, чтобы уйти.
— Тогда я ухожу.
— Нет, нет, не уходите, пожалуйста.
Гастингс силился оторвать голову от подушки.
— Не уходите, прошу вас! Останьтесь. Я расскажу вам…
Он начал быстро говорить запекшимися губами, лицо, бледное как мел, было теперь немного спокойней.
— Ларэми Бостон отправился в Европу с целью войти в контакт и сотрудничать с военной правительственной комиссией, занимавшейся вопросами искусства. В Амстердаме он познакомился с голландским коммерсантом Ван дер Боглем, который предложил ему для продажи две картины: "Пиету" и "Святого Матфея" Иоганнеса де Гроота на выгодных условиях. Бостон, находившийся в Европе в правительственной командировке, не имел права заниматься личным бизнесом, но он не удержался и купил эти картины.
Ван дер Богль получил в качестве аванса чек на двенадцать тысяч долларов, а на остальную сумму была составлена расписка о получении денег с Бостона по возвращении его в Америку. Голландец передал Бостону вылетавшему на следующий день в Штаты военным самолетом, обе картины. Желая надежно засекретит! сделку, Бостон картины в самолет не взял, а отправит их пароходом малой скоростью… Единственной записью о сделке была зеленая расписка. Такая форма расчета устраивала обоих дельцов: оба хотели сохранить сделку в тайне.