Сняв пальто и шляпу, он вернулся в приемную.
— У меня никого в кабинете нет, — сказал он Бетти. — Скажи, тот, кто назвался моим другом, был высокий и с короткой стрижкой?
— Да, да, точно! Он похож на одного паренька из моего города. Его звали Эзра Вудхоуз. Помню, он играл в футбол за "Тулон"… Интересно, я даже не заметила, как он ушел.
— Ладно, ничего страшного.
— Вы так говорите, потому что вы добрый, мистер Кэлворт.
Она улыбнулась.
— Наверное, в тот момент, когда он выходил, я повернулась спиной.
— Твоей вины здесь нет, крошка. Он вообще как "летучий голландец".
Глаза ее широко раскрылись.
— Да, да, похоже, что он фокусник. Вот он здесь, а вот его нет!
— Мистер Мейер у себя?
— Конечно.
Кэлворт зашел в административный отсек и направился в кабинет Чарльза Мейера. По дороге он поздоровался с Молли Фэрз.
Молли подняла голову.
— А, наш больной!
Через открытую дверь кабинета Кэлворт слышал, как шеф разговаривал с кем-то по телефону.
— Что, важный разговор? — спросил он Молли и кивнул на кабинет.
— По-моему, ничего серьезного, зайди.
Кэлворт вошел в кабинет и сел в огромное кресло, стоявшее возле письменного стола Мейера. Тот как раз закончил разговор, положил трубку и пробормотал:
— Здравствуй, Гарри, — и тут же углубился в чтение какой-то бумаги, лежавшей на столе.
— Извини, Чарли, я тут несколько дней не выходил на работу, — сказал Кэлворт.
Мейер удивленно взглянул на него.
— Л я даже не заметил, что тебя не было, Гарри.
— Опять болело горло… — промямлил Кэлворт, но тут же оборвал себя и твердо сказал: — К черту все это. Чарли! Просто пьянствовал все это время.
Мейер перестал рыться в бумагах. Он посмотрел пристально на Кэлворта.
— Гарри, я не буду тебе читать выдержки из статистических сообщений о том, что женщин на свете намного больше, чем хороших должностей. Улавливаешь?
Кэлворт не ответил, он искал в это время сигареты в кармане.
Мейер продолжал:
— Я скажу тебе проще. Куда легче найти другую жену, чем работу, которую ты у меня имеешь.
Кэлворт поднялся.
— Это все, Чарли?
Мейер смущенно добавил:
— Нс сердись, Гарри. Разве я тебя чем-нибудь обидел?
— Нисколько… Я пойду к себе, если ты не возражаешь?
— Скажу только еще одно. Возможно, это простое совладение, но заметь… да ты и сам знаешь. Когда я стал получать хороший доход? После того, как от меня ушла жена. Вот я тогда-то и понял: женщин куда больше, чем карьер. Тогда я стал зашибать деньги.
— Хорошо, Чарли, я все понял. Ты влил в меня новы? поток энергии. Спасибо, я буду у себя.
— Вот и хорошо. Знаешь, Гарри, давай позавтракаем вместе. Мне надо поговорить с тобой. Из чисто эгоистических соображений. Хочу попробовать спасти тебя от себя самого.