Вернувшись в комнату, он обнаружил мучимую угрызениями совести мисс Мэссингэм.
– Кто эта леди, сэр? – с тревогой в голосе спросила она. – Почему она такая сердитая?
– Это леди Алмерия Сполдинг, дитя мое. Если вы готовы ехать…
– Леди Алмерия? Вы… вы ведь с ней помолвлены?
– Был помолвлен.
– О! – воскликнула Нэн. – Что я наделала! Из-за меня она отказалась выходить за вас замуж?
– Мы с ней совершенно не подходим друг другу, так что здесь вас не в чем упрекнуть. А вот всучить мне отвратительную псину, проскулившую добрую половину ночи, – это совсем другое дело. Что же до вашего поведения в Мальборо…
– Разве вы не переживаете из-за того, что помолвка разорвана?
– Ничуть!
– Может, она все хорошенько обдумает и простит вас? – задумчиво предположила Нэн.
– Благодарю за предупреждение. Как только мы прибудем в Лондон, первым делом побегу в «Газетт» давать объявление, что брак не состоится, – весело ответил сэр Чарльз.
– Все это ужасно, но знаете, почему-то мне совсем не жаль, что так вышло.
– Я рад, – сказал он, улыбаясь.
– Мне показалось, что она не та женщина, на которой вы хотели бы жениться.
– Не могу даже представить, кто менее, чем она, подходит на эту роль!
Нэн вопросительно посмотрела на собеседника, однако тот лишь рассмеялся.
– Едемте! Нужно быстрее доставить вас к дедушке, пока он не решил, что мы сгинули…
– Думаете, он рассердится, когда обо всем узнает? – испуганно спросила девушка.
– Боюсь, его гнев обрушится на мою голову. Скажет, что я плохо за вами присматривал, – и будет совершенно прав! Впрочем, когда он услышит всю правду о вашем скверном поведении, то поймет, что доверять мне можно, ведь мне всего лишь не хватило опыта. И отправит меня его набираться.
– Знаю, вы надо мной смеетесь, – сказала Нэн. – Только не пойму, к чему вы клоните, сэр!
– Когда-нибудь я вам об этом расскажу, – пообещал сэр Чарльз. – А сейчас нам пора отправляться в Лондон. Идемте!
Она послушно последовала за ним к экипажу, но когда он усадил ее и подложил под больную лодыжку валик, вздохнула и смущенно произнесла:
– Увижу ли я вас вновь, когда поселюсь на Брук-стрит?
– Мы будем видеться часто! – Сэр Чарльз сел в коляску и взял в руки вожжи.
Мисс Мэссингэм облегченно вздохнула.
– Я очень рада! – простодушно сказала девушка. – У меня такое чувство, что вряд ли я встречу кого-то, кто понравился бы мне так, как вы.