— Иосиф.
— Фамилия?
— Второй.
— Профессия?
— Император.
В другой раз он предложил путешественнику, чья карета опрокинулась на дороге, место в своей собственной. По дороге незнакомец, чтобы завязать беседу, попросил императора угадать, что он ел на обед.
— Фрикассе из курицы, — сказал Иосиф.
— Нет.
— Бараний кострец?
— Нет.
— Омлет?
— Нет, — сказал человек и дружески хлопнул императора по колену. — Жаркое из телятины!
— Мы не знакомы друг с другом, — заметил тогда Иосиф. — А теперь моя очередь заставить вас отгадывать. Кто я?
— Солдат? — спросил незнакомец.
— Может быть, — ответил Иосиф, — но я могу быть и чем-то другим.
— Для офицера вы выглядите слишком молодо, — сказал незнакомец, — но, может быть, вы полковник?
— Нет.
— Майор?
— Нет.
— Главнокомандующий?
— Нет.
— Но не губернатор?
— Нет.
— Но кто же вы тогда? — незнакомец улыбнулся и пошутил: — Не император же?
Теперь уже Иосиф хлопнул соседа по колену:
— Вы угадали.
Смущенный незнакомец хотел выйти из кареты.
— Нет, — сказал Иосиф, — я знал, кто я, когда предложил вам сесть, я только не знал, кто были вы. Ничего не изменилось, давайте продолжим наше путешествие.
Как сказал один французский придворный, у Иосифа была тысяча выдающихся качеств, которые, к сожалению, были непригодны для императора. Казалось бы, его скромность, простота, остроумие не могли не вызывать симпатии, почему же в конце недолгого правления его ненавидели?
Как пишет историк Я. Шимов, Иосифа называли «революционером на троне». Его система взглядов на государство, права и обязанности монарха сложилась довольно рано. Он изложил их в первой из нескольких записок-трактатов, переданных Марии Терезии. Это сочинение было написано по-французски, называлось Reveries («Мечты» или «Грезы») и содержало вполне конкретную программу государственных преобразований, которые молодой эрцгерцог считал необходимыми. В основе концепции молодого императора лежали две идеи, верность которым Иосиф сохранил до конца своих дней: абсолютизм как основа проведения энергичных реформ в духе Просвещения и новый экономический порядок, благодаря которому могли финансироваться необходимые государственные расходы.
Мария Терезия интуитивно выбрала приблизительно такое же направление своей деятельности, недаром ее называют «бессознательно просвещенной государыней». Но Иосиф подходил к государственным проблемам более решительно. Прежде всего, в отличие от матери, он считал аристократию паразитическим сословием, а ее консерватизм и стремление любой ценой сохранить свои привилегии — главным препятствием на пути обновления государства. Монарх, с точки зрения Иосифа, всего лишь первый чиновник государства. Государство же, по мнению Иосифа, является высшей ценностью, а служение ему — долг монарха и всех его подданных. Политическое кредо Иосифа II можно сформулировать так: «Все принадлежит государству…»