Николай осмотрел атаманцев и казачат, который цепью выстроились вдоль борта и внимательно рассматривали берег реки, мимо которого проходило судно. Следом за наследником из кают вышли князь Барятинский и генерал-губернатор Корф, также одетые по простому, можно сказать по домашнему. Цесаревич, кивнув им, направился в нашу сторону.
— Алексей Львович, объясните мне, — какой-то помолодевший непарадный Николай с напором обратился к есаулу, — что происходит? Почему часть свиты перешла на "Ермак", а здесь собрались все атаманцы. Почему все вооружённые стоят вдоль бортов? Объяснитесь!
Я смотрел на вытянувшегося во фрунт с побагровевшим лицом начальника конвоя, и мне его было искренне жаль. "Если сейчас дедушка Корф или князь Барятинский не вмешаются, — подумал я, — то я в них сильно разочаруюсь".
Личный друг императора не подвёл. Встав рядом с есаулом, князь невозмутимо произнёс:
— Ваше Императорское Высочество, выше по течению будет сеть островов удобных для нападения. Даже в лоциях один остров носит название Разбойный, а ещё один Разбойник. Мимо острова Зориха, мы уже прошли. Для Вашей безопасности мною и генерал-губернатором было принято решение о такой передислокации конвоя.
— Государь Наследник, — вступил в разговор генерал-губернатор, — именно в этих местах три года назад банда хунхузов пыталась увести станичный табун, а два года назад была разбита банда Золотого Лю. Как говорится: "Бережённого Бог бережёт". Пока вы находитесь на земле Приамурья, я отвечаю за Вашу безопасность.
"Молодцы, генералы! — промелькнула в голове мысль. — Настоящие, боевые. Не паркетные шаркуны!"
— Без твоего вмешательства, Аленин, как я думаю, и тут не обошлось? — усмехнулся в мою сторону Николай. — Интересную награду ты выбрал для учеников своей школы.
Цесаревич задумался. Я, есаул и оба его превосходительства замерли, ожидая дальнейшей реакции наследника.
— Хорошо, — произнёс Николай. — Раз решили Владимир Анатольевич и Андрей Николаевич так поступить. Пусть так и будет! Опыта у вас значительно больше в таких вопросах.
Цесаревич непроизвольно провёл правой рукой по волосам, которые скрывали полученные раны.
— Что ж, вернёмся к вопросам, которые я хотел задать Тимофею Аленину, но не хватило времени.
"Оказывается у наследника ко мне вопросы, — я напрягся. — Убереги меня, Всевышний, от вопросов начальства. Да ещё такого, начальства!"
— Тимофей, я ещё на вашей полосе препятствий обратил внимание на несколько необычное снаряжение и вооружение. Теперь время есть. Начнём с того, какими винтовками вооружен ты и твой старший десяток?