Этот союз Владимира и Новгорода стал представлять огромную угрозу и ей требовалось противопоставить свой союз, чтобы Объединитель не сожрал всех по одному.
Великий князь Киевский послал гонцов во все княжества с предложением собраться на совет для выработки общей линии поведения.
Первым примчался двоюродный брат князь галичский Мстислав Мстиславич Удатный.
— Что можешь сказать о нем? — спросил Мстислав Романович. — Ты ведь встречался с ним лично.
— Это волк в овечьей шкуре, Старый! Даже не волк, этот зверь просто хищник в нем нет ничего опасного, если знать как с ним себя вести. Да и предупреждает серый о своем приближении воем.
— И кто же тогда он по-твоему?
— Лис! Хитрый лис! — рыкнул Мстислав Мстииславич и ударил кулаком по столу так, что звякнула посуда. — Причем не рыжий, это скорее можно отнести к его жене, хе-хе… а белый… что еще песцом кличут, благо, что сам белый волосом. Те же ублюдочные повадки!
— В смысле?
— Ах да, ты же не был на севере и не знаешь до чего гадкие и наглые эти твари… Песца не заметить до самого последнего момента, до того как он атакует! А тогда уже становится поздно…
— Да не сказать, что он подкрался незаметно, — в пренебрежительной гримасе скривил лицо Мстислав Романович и пожал плечами. — Раз уж ты начал сравнивать его с животными, то он как раз, как тот волк заранее известил о себе громким воем. Ведь своей речью в Новгороде, он по сути объявил нам войну во всеуслышание, и у нас появилась возможность подготовиться, собрать силы и…
Мстислав Мстиславич вдруг громогласно засмеялся, так что изо рта во все стороны полетели крошки еды, которую он жевал.
— Что смешного я сказал? — нахмурился великий князь киевский, скривившись от отвращения.
— Извини Старый… Я ведь тебе сказал, что он хитрый, как лис…
— Ты полагаешь, что в этом заключена какая-то хитрость?
— Я в этом уверен.
— И какая же? Лично я не вижу, что ему можно выгадать с нашего предупреждения.
— Время!
— Поясни.
— Он выигрывает время, брат! Собирая всех своих врагов в кучу, чтобы сокрушить их в одном сражении вместо того, чтобы гоняться за каждым князем по отдельности по всей Руси, тратя время на затяжные переходы и штурмы городов, подвергая риску нападения на свои рубежи со стороны тех же булгар или Ордена!
— Да ну… — усомнился Мстислав Романович. — По-моему ты излишне набрался. Он конечно силен, собрав все дружины своих братьев под свою руку, плюс новгородцы, рязанцев и муромцев не считаем, они на границе со степью будут стоять, но мы даже в самом неблагоприятном случае можем выставить в три раза больше войск. Это не считая половцев, что увеличат наши силы как минимум вдвое.