Итого две тысячи конницы, плюс пехота, что будет бесполезна в перехвате половцев. Они эффективны только в засаде в полевом сражению. А кочевники как раз боя принимать не станут, они разбойники и растекшись сотнями по княжеству они будут грабить и жечь.
Чем дольше Юрий думал о ситуации, тем поганее становилось на душе. При всех вариантах действия выходило, что половцы устроят погром, а это сильно ударит по Юрию. А его репутация должна быть бела как первый снег.
— Может попробуем их перекупить? — предложил Ярослав. — Выйдет конечно дороговато, но… Как у тебя со средствами?
— Если поднатужиться, то средства собрать можно, так что это реально. Проблема в том, что это не решение вопроса, а лишь временная отсрочка, это если половцы вообще сдержат слово и получив откупные уйдут. А если уйдут, то придут на следующий год в надежде получить новую откупную дань. А у нас уже ничего нет. Константин может все же договориться с Мстиславом и тогда нас раздавят с двух сторон. Нет брат, врагов надо бить по очереди пока есть такая возможность…
— Но как? Они не примут боя, даже если нас будет в два раза меньше.
— А если в четыре раза? — задумчиво произнес Юрий.
В его голове начал складываться пока еще рыхлый план и очень рискованный.
— Если выйдет всего тысяча дружинников, рискнут разделаться с помехой, что будет мешать им грабить?
— Хм-м… ну я думаю — да, особенно если их будет не меньше четырех, — кивнул Ярослав. — Только как сделать так, чтобы они поверили, что им будет противостоять тысяча? Соглядатаи Константина, разведчики самих половцев выяснят, что…
— Что им действительно противостоит тысяча.
— То есть, ты действительно хочешь выставить против них лишь тысячу дружинников? — удивился Ярослав.
— Да.
— Хочешь подловить их как Костю и перебить их с помощью своих стрелков?
— Если получится, — кивнул Юрий. — Хотя тут уверенности нет. Костины проводники наверняка предупредят половцев о такой опасности, так что они могут и не кинуться в погоню.
— А вторую тысячу куда денешь? Ведь ее и вправду нужно куда-то отправить, чтобы соглядатаи доложили, что она далеко от границы со степью.
— Отправим на запад к границе с Новгородской землей, дескать новгородский князь решил проявить активность и половить рыбку в мутной воде.
— А на самом деле?
— А на самом деле… слушай, что я придумал…
5
Хан Юрий ехал в хорошем расположении духа. А чего горевать? Погода прекрасная, земля сухая с сочной травой, а главное его орда шла в набег по приглашению одного из русских князей, а это значит, что добыча будет доброй.
Это ведь не наобум лезть в русские княжества. В таком случае русские князья объединятся перед общей угрозой и выставят совместное войско и встретят во всеоружии. Потом догонят и еще раз встретят…