Выйдя на порог, он чиркнул спичкой, и факел в его руке запылал, разгоняя тьму. На долю секунды Ивану Александровичу показалось, что он снова шестилетний Йован, и не было этих семидесяти минувших лет.
Снова ночь, наполненная ужасом. Снова бродят в ней богопротивные твари, а он – опять лицом к лицу с порождениями тьмы. И невыразимый, всепоглощающий страх мешает дышать, двигаться, говорить.
На плечо ему легла рука, и он еле удержался, чтобы не завопить, хотя знал, что за спиной у него – всего лишь Вера Ивановна.
«Надо идти. Иди же!» – приказал себе Иван Александрович, распахнул пошире дверь и шагнул во двор.
Гравий зашуршал под ногами – дорожка не была заасфальтирована. Свет нигде не горел: фонари погасли. Даже небо было беззвездным, затянутым тучами. Хорошо хоть, дождь перестал, а иначе факелы оказались бы бесполезны, подумалось Ивану Александровичу.
Его товарищи по несчастью по одному покидали кладовку. Никто не произносил ни слова. На улице становилось светлее от света фонариков и факелов, правда, лучи двигались хаотично, беспорядочно.
– Успокойтесь, – тихо проговорил Иван Александрович, сам удивившись твердости своего голоса. – Старайтесь светить ровнее. Если махать фонарями, вы можете выронить их.
Он хотел сказать еще о том, чтобы все держались ближе друг к другу, но слова застряли в глотке. Иван Александрович думал, что давно готов ко всему и знает, на что идет, но это оказалось иллюзией.
В первый момент он обрадовался, что, кроме них, тут никого нет, и задний двор ресторана пуст. Только тьма – и ничего во тьме. Теперь он видел, что это не так, и почти сразу же Вера Ивановна за его спиной тихо охнула, рука, сжимавшая его плечо, задрожала.
Мрак был живым – навьи, бывшие жители и хозяева Плавы планины, стояли плотной стеной. Черные тени были так близко, что Иван Александрович с трудом удержался от того, чтобы не броситься обратно в кладовку, хотя и знал, что это уже невозможно: слышал, как Матвей захлопнул дверь и запер ее на ключ, лишая новообращенных монстров возможности добраться до беглецов.
Как скоро они догадаются вернуться в зал, выйти через главный вход и возобновить преследование? Или как скоро навьи велят им сделать это?
Иван Александрович махнул факелом влево и вправо: в том месте, куда падал свет, в толпе восставших мертвецов появлялись и исчезали прорехи.
«Как же их много! Господи!»
– Двигаемся вперед! Все будет хорошо! Мы успеем! – раздался голос Матвея, и Иван Александрович невероятным усилием воли заставил себя сделать шаг.
Им нужно было пройти не так уж много – здание администрации находилось неподалеку. Но даже это расстояние выглядело непреодолимым. Семеро напуганных людей двигались медленно, а ночь была так непроглядно темна, что свет, которым они надеялись отпугнуть навий, казался слишком слабым.