Перед новым председателем, которого она еще не видела, у нее была необъяснимая робость. Он заочно внушил ей уважение ученостью, вызывал любопытство.
«А что если сходить?..» — подумала она наконец, почти уже не колеблясь.
Одевшись в синюю юбку, красную шерстяную кофточку — в этом наряде, говорили ей, она выглядела очень привлекательной, — посмотрелась в зеркало и осталась довольна собой.
Спустя немного времени она простучала высокими каблуками по ступенькам правленского крыльца и непринужденно прошла мимо бухгалтера в кабинет председателя.
Венков в это время собирался уходить и надевал жесткий хрустящий плащ. На приветствие девушки он ответил холодно и, повесив плащ на крюк, показал рукой на стул.
— Прошу!
Ника села, раскинув по стулу широкую юбку, положила ногу на ногу и бесцеремонно уставилась на председателя. А он, казалось, не обращал на нее внимания и о чем-то думал, склонив молодое еще, смугловатое лицо.
— Вы меня звали, — сказала Ника, поправляя кофточку на груди. — Вот я и пришла.
— Ваша фамилия? — Спросил Венков, садясь на свое председательское место.
— Филатова… Ника…
— Как?
— Ника… Так зовут меня… А по документам я Клавдия.
— А-а, — протянул Венков. — Как же мне-то вас звать?
— Как все: Никой.
Венков покачал головой.
— Я думал, прошла мода на перемену имен и фамилий. Было время, в газетах об этом печатали. Некоторые этой переменой отрекались от своих родителей… социально неудобных… а кто ради звучного имени. Со мной учился один… Синебрюхов Епифаний. Теперь он живет где-то под именем Евгения Арбенина.
Густой румянец мгновенно залил лицо девушки. Она посмотрела на него виноватыми глазами и подумала: «Скорей бы уж начал распекать за то, что не выхожу на работу».
Но Венков с прежним спокойствием участливо спросил:
— Я слышал, вы хотите поступить в институт? Решили покинуть Усовку?
— Сдавала, но недобрала двух баллов.
— В какой институт?
— В медицинский.
— Почему именно в медицинский?
— Нравится.
— Вам приходилось иметь дело с медициной?
— Нет. Но это такая благородная профессия.
— Это верно. Обычно люди выбирают профессию обдуманно.
— Бывает же, пробуждается призвание к чему-то помимо воли, без всякого обдумывания.
— Бывает. Если бы вы захотели в сельскохозяйственный, мы могли бы помочь…
— Я хочу в медицинский.
— Это по другому ведомству.
— Формализм.
— Это — жизнь, Филатова… Жизнь…
— В агрономы не хочу! Врачом… Буду готовиться, на будущий год надеюсь поступить.
Она хотела сказать еще о том, что поэтому и не работает в колхозе (когда же тогда к экзаменам готовиться), но Венков опередил ее: